文人学士“唯有读书高”。试问读书何用？有求官的，有救国的，有创业的，也有消遣的。从他们撰写的书斋联语中大致能看出其旨意，略举数副以资谈趣。
南宋楼大防，孝宗隆兴进士，官至枢密院参知政事，其书斋联是：“门前莫约频来客；座上同观未见书。”他惜时如金，不愿“频来招惹那些俗气的客”聊天扯淡；但若有奇书异卷，必定要邀请同仁友好共赏。书斋主人对待客人的两种绝然不同的态度，正体现出楼大防读书求友的一片苦心。
比他稍晚的大诗人陆游的书斋联语是：“万卷古今消永日；一窗昏晓送流年。”史载陆游自幼好学不倦，他自称“我生学语即耽书，万卷纵横眼欲枯”。问他读书何为，回答十分干脆：“一身报国有万死！”晚年罢官家居，七八十岁了，还研读《资治通鉴》，蝇头小字，日课二万言，“壮心未与年俱老，死去犹能为鬼雄”（《书愤》），真是一位读书到老不疲、爱国至死不渝的英雄豪杰。
与陆游的读书救国观所见略同的明朝末年崇祯进士金声，字正希，在未达时，极端贫困，题书斋联曰：“穷已彻骨，尚有一分生涯，饿死不如读死；学未惬心，正须百般磨练，文通即是运通。”写得刻骨铭心，悲愤至极。清兵入关，金声组织义师抗清，兵败被俘，坚贞不屈，慷慨就义。可惜他“文通”而未“运通”。
古人读书做官论者更多。朝廷科举取士，读书人若能金榜题名，春风得意，则是梦寐以求的快事。清朝乾隆进士彭元瑞写的书斋联最有代表性：“何物动人，二月杏花八月桂；有谁催我，三更灯火五更鸡。”原来各省乡试在八月，正是桂花飘香时节。礼部会试在二月，正是杏花开时。学而优则仕，靠废寝忘食读书而能中举，升官发财，是旧中国知识分子的正道。彭元瑞一举得中，后步步高升，官至吏部尚书，协办大学士，果真如愿以偿，圆了书斋联语之梦。他是幸运者。
也有读书消遣论者。晚清徐照，浙江桐乡人，其书斋联：“志不求荣，满架图书成小隐；身虽近俗，一庭风月伴孤吟。”可能是仕途不顺而流露出来的文化人士孤芳自赏的高傲神气。还有，与李鸿章同乡同学的道光秀才朱景昭也写过一副书斋联：“平生一片心，不因人热；文章千古事，聊以自娱。”所谓“不因人热”，委婉含蓄，即不愿攀援权贵，宁可躲在僻静的书斋读书自娱消遣。据说他后来还是做了两江总督李鸿章的幕僚，因人而“热”起来了。
（黄炳麟）
