十二生肖，最早起源于东汉以前，由动物纪年同时又借用为人生肖属，也叫十二相属，如子年生人为肖鼠，丑年生人为肖牛等等。十二生肖的顺序为：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。笔者品读古诗时，看到我们的先人写下了许多与生肖有关的诗词歌赋，细品其味，其乐无穷。
鼠为生肖之首，诗词中有关鼠的诗篇可谓俯拾即是。我国最早的诗歌总集《诗经·魏风·硕鼠》中写道：“硕鼠硕鼠，无食我黍！三岁贯女，莫我肯顾。逝将去女，适彼乐土。乐土乐土，爰得我所。……”这是一首嘲弄奴隶主不劳而食的讽刺诗，把奴隶主比做肥大的老鼠，真可谓入木三分。唐代诗人曹邺的《官仓鼠》诗，则是讽刺统治者像老鼠一样过着寄生虫似的腐朽生活，“官仓老鼠大如斗，见人开仓亦不走。健儿无粮百姓饥，谁遣朝朝入君口。”
南宋宰相李纲的《病牛》诗云：“耕犁千亩实千箱，力尽筋疲谁复伤！但愿众生皆得饱，不辞羸病卧残阳。”作者通过对耕牛终生艰辛、不求享受精神的歌颂，表达自己“鞠躬尽瘁，死而后已”的献身愿望。当他身遭贬逆时又写了一首《代牛言》的五言绝句，“渴饮颖川水，饿喘吴门月。黄金如可种，我力终不歇。”
唐代诗人李贺，是古人中写马最多的诗人，他一共写了23首《马诗》，即咏马，又借马来抒发个人的感情，以寄托自己的报负和愿望。其中尤以“此马非凡马，房星本是星。向前敲瘦骨，犹自带铜声”最为有名。南宋爱国诗人陆游在其诗作《老马行》中用老马自比，“一闻战鼓意气生，犹能为国平燕赵”，表达自己老当益壮的英雄气概。
北朝最杰出的民间长篇叙事诗《木兰辞》中既写到了马，又写到了猪、兔、羊。当木兰出征十年凯旋归家时，“小弟闻姊来，磨刀霍霍向猪羊。”最后则比喻道，“雄兔脚扑朔，雌兔眼迷离。双兔傍地走，安能辨我是雄雌？”南宋诗人陈与义的《伤春》诗，是一首饱含着爱国主义激情的诗篇。全诗写道：“庙堂无策可平戎，坐使甘泉照夕烽。初怪上都闻战马，岂知穷海看飞龙！孤臣霜发三千丈，每岁烟花一万重。稍喜长沙向延阁，疲兵敢犯犬羊锋。”
值得一提的是，在我国浩如烟海的诗歌宝库中，还有两首是直接写十二生肖的诗。
一是明代学士胡俨的《列朝诗集》，里面收录有一首十二生肖诗：“硕鼠饮河河不干，牛女长年相见难。赤手南山缚猛虎，月中取兔天漫漫。骊龙有珠常不眠，画蛇添足实为累。老马何曾有角生，羝羊触藩徒忿嚏。莫笑楚人冠沐猴，祝鸡空自老林邱。舞阳屠狗沛中市，平津牧豕海东头。”
另一首是民国初年著名学者黄浚写的十二生肖诗：“世情鼹鼠已满腹，诗稿牛腰却成束。平生不帝虎狼秦，晚守兔园真碌碌。龙汉心知劫未终，贾生痛哭原蛇足。犁园烟散舞马尽，独剩羊车人似玉。子如弥猴传神通，画课鸡窗伴幽独。板桥狗肉何可羡，当羡东坡花猪肉。”
（连召波 原题《生肖诗话》）
