在中国，有的花从不入诗，有的花总入诗。譬如这柳絮，它是花吗？从植物学角度它是花，称之为柔荑花序。但从外形看却不是花，只是一团絮状的绒毛而已。
柳絮确实被称之为花，柳花、杨花，此外还称柳绵、飞绵等。说来怪欤，柳絮无甚观赏性，却是千古诗人咏诵不绝的对象，那么柳树呢？其材质一般，但它的观赏性和其中的典故在树木中却是佼佼者。尤其是垂柳，早在两千多年前的《诗经》里就写下了至今脍炙人口的诗句：“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。”若说此是咏柳最早的诗，咏柳絮的诗最早出自东晋女诗人谢道韫。
一次其叔父谢安（东晋政治家曾官至宰相）见下雪，欣然说道：“白雪纷纷何所似？”其侄答曰：“撒盐空中差可拟。”而谢道韫说：“未若柳絮因风起。”应声而成佳句。此诗句不仅成为名句，由此成为名典，后称工于吟咏的女子为“柳絮才、谢女才、咏雪才”等。《红楼梦》第五回的“可叹停机德，堪怜咏絮才。玉带林中挂，金簪雪里埋”，用两个典故暗指林黛玉、薛宝钗的才学和妇德。宋代大诗人苏东坡早有诗“渔蓑句好真堪画，柳絮才高不道盐”。
柳絮比雪使谢道韫一喻而名千古，但唐代女诗人薛涛就无此幸运了，据载薛涛少年时曾作《柳絮》诗：“二月杨花轻复微，春风摇荡惹人衣。他家本是无情物，一向南飞又北飞。”此诗被人认为是薛涛成为乐妓的“谶诗”。同样是少女，同样是咏柳絮，谢薛二人悲喜不同也。
柳絮何故惹来这么多青睐？其实源自柳枝的离别之意。折柳送别是中国的情感文化，那时交通不便，许多离别就是诀别，常常是一生再无见面的机缘。《唐诗纪事》中说唐代的雍陶在阳安做官时，有一座桥叫情尽桥，人们别客到此各奔西东，雍陶将此桥改名为折柳桥，其特赋诗云：“从来只有情难尽，何事名为情尽桥？自此改名为折柳，任他离恨一条条。”
由柳而及柳絮，是很自然的一个过渡。清代词人纳兰性德有诗道：“水亭无事对斜阳，宛地轻阴却过墙。休折长条惹轻絮，春风何处不回肠。”像《古诗源》中的“折杨柳”诗：“巫山巫峡长，垂柳复垂杨，同心且同折，故人怀故乡。”胡太后的《杨白花》诗，更是直接把杨花柳絮比作思念的情人——“阳春二三月，杨柳齐作花。春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家。含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。春去秋来双燕子，愿衔杨花入窠里。”
柳絮为题入诗极多，许多人开始寻找新意，《柳南随笔》中有诗人用柳絮写妓女的悲苦：“吴女掺掺解荡船，风波日日别年年。不如柳絮飘随水，化作浮萍个个圆。”还有《漫叟诗话》中记有回文诗说到柳絮：“红窗小泣低声怨，永日春寒斗帐空。中酒落花飞絮乱，晓莺啼破梦匆匆。”此诗可以再倒读，如第三句倒读为“乱絮飞花落酒中”。
咏柳絮许多大诗人颇有过人才思。苏东坡的一句“似花还似飞花”，韩愈的“杨花榆夹无才思，惟解漫天作雪飞”，有见地。再如杜甫的“不分桃花红胜锦，生憎柳絮白于绵”；白居易的“谁能更学儿童戏，寻逐春风捉柳花”；李商隐的“闲倚绣帘吹柳絮，日高深院断无人”。颇得意趣。
柳絮无艳无香，惹尽千古情思，从而招来无数诗人的吟咏。春暖柳绿杨花飞舞，确能让人联想翩然。然而，随着人们的游冶变为上班赶路后，游兴没了目的性强了，于是一到春季总有人讲飞絮妨害交通的弊端。这当然不怪柳絮更不怪人。当人们丢失了诗情，柳絮立刻没了画意。柳絮古时总入诗，于今柳絮再飞已难为诗了。
（姜维群）
