春节在汉武帝太初元年（公元前104年）确立，当时号为正日、正旦，从汉朝开始，岁首朝廷举行大朝会，君臣相贺。三国魏陈思王曹植写下了著名的《元会》诗，堪称春节诗之滥觞。
岁首元会不仅是君臣的聚会欢庆，同时也是皇帝接见外国使臣的机会。晋朝的傅玄《庭燎》诗描述了当时的情景：
元正始朝享，万国执圭璋。
枝灯若火树，庭燎继天光。
古时帝王为了显示皇恩的浩荡，常在正旦朝会上赐酒群臣，北周大臣庾信有《正旦蒙赵王赉酒》一诗，记其事：
正旦辟恶酒，新年长命杯。
柏叶随铭至，椒花逐颂来。
流星向椀落，浮蚁对春开。
成都已救火，蜀使何时回。
正旦所饮酒是驱除邪恶的酒，是乞求长命的酒。所以这酒是特制的保健酒，有柏叶酒、椒花酒等。诗的最后两句用的是一个典故，庾信借此表达思乡之情。
当然，年节最快乐的是儿童，小孩子最盼望年节的到来。唐人李约的《岁日感怀》诗云：
曙气变东风，蟾壶夜漏穷。
新春几人老，旧历四时空。
身贱悲添岁，家贫喜过冬。
称觞惟有感，欢庆在儿童。
歌咏新岁诗歌中，最脍炙人口的是宋代大政治家、大文学家王安石的《元日》诗：
爆竹声中一岁除，
春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，
总把新桃换旧符。
王安石在旧岁与新年交替时刻，以诗的语言抒发了他革故鼎新的政治豪情，新年在他的心目中不只是时间的代换，而是充满希望、充满生机的新世界。
新年万象更新，人们为应佳节，换上新洁的衣饰。元朝著名书画家、文学家赵孟頫有《题耕织图》诗：
田家重元日，置酒会邻里。
小大易新衣，相成未明时。
不仅古代诗歌中有对新年的歌咏，在词曲中也有许多咏赞新年的作品。如宋代大文学家辛弃疾的《蝶恋花·元日》：
谁向椒盘簪彩胜，整整韶华，争上春风鬓。往日不堪重记省，为花常把新春恨。 春未来时先借问，晚恨开迟，早又飘零近。今岁花期消息定，只愁风雨无凭准。
又如宋代著名词人姜夔的《鹧鸪天·丁巳元日》：
柏绿椒红事事新，隔篱灯影贺年人。三茅钟动西窗晓，诗鬓无端又一春。 慵对客，缓开门，梅花闲伴老来身。娇儿学作人间字，郁垒神荼写未真。
姜夔笔下的新年犹如一幅风俗画，绿色的柏叶酒与红色的椒酒置于几案之上，隔着屋外的竹篱见到提着灯笼凌晨出门的拜年人。伴随着晨钟响起的是新春的降临，词人又老了一岁。词人以清闲自居，不愿开门应酬。只要有梅花相伴，娇儿在身边嬉耍足矣。家庭的温情与人伦的快乐，在这首小词中表现得淋漓尽致。
元宵节是春节的重要组成部分，古代诗词中对元宵欢会的描述甚多，较著名的有宋代欧阳修的《生查子》：
去年元夜时，花市灯如昼。月到柳梢头，人约黄昏后。 今年元夜时，月与灯依旧。不见去年人，泪满春衫袖。
元宵良夜，是情人相会的日子，有多少爱情故事就发生在元宵夜中。再看辛弃疾的《青玉案·元夕》：
东风夜放花千树，更吹落，星如雨。宝马雕车香满路，凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。 蛾儿雪柳黄金缕，笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
（摘自萧放《话说春节》）
按：“成都已救火，蜀使何时回”诗句所用典故，出自葛洪《神仙传·栾巴传》：
栾巴……后征为尚书郎，正旦大会，巴后到，有酒容，赐百官酒，又不饮而西南向噀之。有司奏巴不敬。诏问巴。巴曰：“臣乡里以臣能治鬼护病，生为臣立庙。今旦有耆老，皆来臣庙中享臣，不能早委之，是以有酒容。臣适见成都市上火，臣故漱酒为尔救之。非敢不敬，当请诏问，虚诏抵罪。”乃发驿书问成都。已，奏言：“正旦食后失火，须臾，有大雨三阵，从东北来，火乃止，雨着人皆作酒气。”后一旦，忽大风雨，天地晦冥，对坐不相见，因失巴所在。寻闻巴还成都，与亲故别，称不更还。老幼皆于庙中送之。云：去时亦风雨晦冥。莫知去处也。
