聪明，通常是指人的理解能力强，有智慧。聪明跟智慧又有区别：后者属于高层次，而聪明却相对等而下之。我们在夸少儿时说：“这孩子真聪明！”那是赞扬他（她）的理解和表达能力；而我们介绍某成年人时说：“那人很聪明。”话里的意味就要复杂得多。
熟悉《三国演义》故事的人，都知道杨修是被曹操嫉恨而杀死的。可平心而论，杨修也有失检之处。如果说前几次，曹操在门上写“活”，在点心上写“一盒酥”，不过是搞搞智力测验，杨修也得以显示了自己的高智商的话，那么，在曹操进退维谷之时，杨修听“鸡肋”口令，就让士卒卷铺盖走人的做法，显然就有卖弄聪明之嫌。古人云：“察见渊鱼者不祥，智料隐匿者有殃。”起初我以为这话神道道的，马齿渐长后，才越来越觉其言之有理。
可以说，卖弄聪明多以悲剧收场。而自作聪明则有所不同，它是把愚蠢的行为当作聪明的一种举动，其愿望与效果的反差，在某种意义上，使其染上了喜剧色彩。那个怕银子被人偷走，就埋在地下，还在上面写了“此地无银三百两”的人，当时，心里一定为自己能想出这么个法子而得意，可结果呢？真是不说也罢。“刻舟求剑”、“掩耳盗铃”、“拔苗助长”、“守株待兔”也都是“眉头一皱，计上心来”的行动，故事里的主人公何尝不觉得自己聪明绝顶呢。自作聪明的另一种表现，就是看事物简单化，总想露一鼻子显显能耐。战国时纸上谈兵的赵括，《三国演义》里军中盗书的蒋干，均属这方面的典型。那些生性自卑的人，应该从他们那里学学如何能找到良好的自我感觉。
还有一种聪明叫小聪明，表现为靠一些小手段制造假象，给人以良好印象，从而邀宠或获利的行为。由于小聪明的本质是虚伪，所以让人生厌甚至恶心。据《资治通鉴》载，唐武则天时，裴宣礼被来俊臣诬以谋反。他的外甥霍献可为了表示大义灭亲，对武后说：“陛下不杀裴宣礼，臣请陨命于前。”并且真以脑袋往殿阶上撞，以至于流血。后来，他便“常以绿帛裹其伤，微露于幞头之下，冀太后见之以为忠。”妙就妙在这“微露”二字上：太露，则怕太后怀疑动机；不露，那疼不是白挨了？微露，恰好不即不离。耍小聪明者的心态，多类于此。
自作聪明、小聪明有区别也有联系：自作聪明者不一定耍小聪明，但耍小聪明者一定自作聪明。前者往往是不自觉的，后者则是有意为之，也往往颇有效验。所以世上耍小聪明者，代不乏人。但这就跟鲁迅先生说“捣鬼”一样：“有术，也有效，然而有限。”我还没听说有靠耍小聪明，终成大器的。而“聪明反被聪明误”的事例，倒是知道了不少。
（杨新华）
