丈夫有两种含义，一指女人的婚姻配偶，一是指性别意义上的男人。后者常含有尊意在内，宋江在浔阳楼题的反诗中有一句：“他年若得凌云志，敢笑黄巢不丈夫。”那意思是，黄巢可算得上一位好男儿，可我若遂志，比黄巢还要不一般！当然，这话只是牛皮哄哄，后来他的作为可比黄巢差远了。
由此更进一步，就有了大丈夫的说法。丈夫之为大，自然更得有上乘表现。孟子归结大丈夫应具备的品质是：“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈。”但实际上，有很多时候，大丈夫不是用来褒奖别人，而是用来自誉了：什么“男子汉大丈夫，一言既出，驷马难追！”“大丈夫能伸能屈！”等等等等。好象冠之以大丈夫，自己就是大丈夫了。而事实往往是，越是大丈夫不离口的人，越做事猥鄙，诺言轻如毛。
从本质上说，大丈夫这一称谓是封建社会男尊女卑观念的一种体现。孟子在《滕文公章句（下）》里对妇女的要求就是“以顺为正者，妾妇之道也。”即“必敬必戒，无违夫子。”今天，我们将为社会做出突出贡献或公众认可的女中豪杰称之为“先生”，比如“许广平先生”“冰心先生”等等，这种以男性称谓称女性的做法，无疑是表示敬重的意思。人们却没有想到这仍是男尊女卑观念的流风余韵。
在生产力水平相对低下的时代，男人是田间劳作的主要劳动力，他要养活一家老小。所以女人往往把男人作为依靠。男人就意味着坚强，意味着责任。可是有时候这份沉重男人却轻巧地推给了女人。男人争风吃醋大动干戈，说女人是祸水；社稷倾覆了，也说女人是祸水。后蜀的花蕊夫人就曾发出不平的呐喊：“君王城头竖降旗，妾在宫中那得知。四十万人齐解甲，更无一个是男儿。”四十万雄赳赳的男人没有一点血性，却要把亡国的责任推在一个手无缚鸡之力的女人身上，算什么男子汉？
男人生性好斗，为女人，为土地，为财产，为地位……有时竟置社会道德法律于度外,无所不用其极,并堂而皇之地宣称:“量小非君子,无毒不丈夫。”量小固然算不得君子；可争凶斗狠，心黑手辣，就能称得上丈夫么？
前几年，男子汉的形象定位，一度在我们的女性们心中失衡，传媒也在热炒男子汉形象如何如何。高仓健之类的冷面小生，一时成为某些女士心中的偶像。其实，男子汉大丈夫所具有的美好品质，很难在一个人身上得到完美体现，具有了其中的几点仍可算得大丈夫。比如：勇敢坚强、坚毅果断、足智多谋、恢谐幽默、襟怀坦荡、光明磊落、见义勇为、 疾恶如仇、一诺千金、舍生取义……
（杨新华）
