【原文·出处】
楚子伐陆浑之戎，遂至于洛，观兵于周疆。定王使王孙满劳楚子。楚子问鼎之大小轻重焉。对曰：“在德不在鼎。昔夏之方有德也，远方图物，贡金九牧，铸鼎象物，百物而为之备，使民知神、奸。故民入川泽、山林，不逢不若。螭魅罔两，莫能逢之。用能协于上下，以承天休。桀有昏德，鼎迁于商，载祀六百。商纣暴虐，鼎迁于周。德之休明，虽小，重也；其奸回昏乱，虽大，轻也。天祚明德，有所厎止。成王定鼎于郏鄏，卜世三十，卜年七百，天所命也。周德虽衰，天命未改。鼎之轻重，未可问也。”
——《左传·宣公三年》节选
【译文·故事】
楚庄王讨伐陆浑之戎，于是来到洛河边上，在周王室境内检阅军队。周定王派王孙满慰劳楚庄王。楚庄王问起九鼎的大小和轻重。王孙满回答说：“大小、轻重在于德行而不在于鼎。以前夏代刚刚拥立有德之君的时候，描绘远方各种奇异事物的图象，以九州进贡的铜铸成九鼎，将所画的事物铸在鼎上反映出来。鼎上各种事物都已具备，使百姓懂得哪些是神，哪些是邪恶的事物。所以百姓进入江河湖泊和深山老林，不会碰到不驯服的恶物。象山精水怪之类，就不会碰到。因此能使上下协调，而承受上天赐福。夏桀昏乱无德，九鼎迁转到商朝，达六百年。商纣残暴，九鼎又迁转到周朝。德行如果美善光明，九鼎虽小，也重得无法迁转；如果奸邪昏乱，九鼎再大，也轻得可以迁转。上天赐福有光明德行的人，是有个尽头的。成王将九鼎固定安放在王城时，曾预卜周朝传国三十代，享年七百载，这个期限是上天所决定的。周朝的德行虽然衰弱了，天命还未更改。九鼎的轻重，是不可以询问的。”
【释义·点评】
楚子：楚庄王。
观兵：检阅军队以炫耀武力。
定王：周朝第二十一王。
王孙满：周大夫。劳：慰劳。鼎：相传是夏禹所铸的九鼎。
图物：描绘各地的奇异事物。
九牧：古代中国分为九州，九牧就是九州的首领。贡金九牧，即“九牧贡金”。金：指铜。
不若：不顺，不利之物。
魑魅罔两：魑魅，山林的鬼怪。罔两：水怪。
用能协于上下，以承天休：用，因；休，福佑。
载祀：记年。
休明：美善光明。
回：奸邪。
底止：指最终的年限。
郏鄏：周朝东都。
传说禹筑了九鼎，传夏，商，周三代，成为政权的象征。楚庄王吞并一些小国之后，野心膨胀，他向周王的使臣打听鼎的轻重大小，是在试探周王室的口风，有取周而代之的意思。王孙满看透了他的野心，便处处用“德”和“天命”来说事。“天命”当然是迷信的说法，但就当时的形势来说，还没有哪个霸主有代周而自立为王的能力，所以周朝还可维持“天子”的名义。楚国如果侵犯周王，便是以下犯上，势必引火烧身，激起各诸侯国的反对。因此，王孙满的警告便很有份量。
“问鼎周室”这个故事也称“问鼎中原”。“问鼎”一词也有了丰富的内涵，大体有三个义项。一是称图谋王位或指在某方面取胜为“问鼎”。《晋书·王敦传》：“（敦）遂欲专制朝廷，有问鼎之心。”唐代刘知几《史通·叙事》：“论逆臣则呼为问鼎，称巨寇则目以长鲸。”明代屠隆《彩毫记·渔阳鼙鼓》：“国号大燕 ，伪署文武官爵，敢肆问鼎之奸。”体育报道：“世界杯之武侠群英会，五大英雄谁将问鼎大力神成关注焦点”。二是泛指觊觎侵占别国。李大钊《警告全国父老书》：“非报德也，非助英也，盖欲伺瑕导隙，借以问鼎神州。”三是触犯；过问。清代蒲松龄《聊斋志异·孙生》：“（辛氏）床头常设锥簪之器以自卫。孙屡被刺剟，因就别榻眠。月余，不敢问鼎。”郑振铎《插图本中国文学史》第十章一：“像《典论》那样的著作，是同时的诗人们所不敢轻于问鼎的。”
（杨新华 译评）
