【原文·出处】
孟子之少也，既学而归，孟母方绩，问曰：“学何所至矣？”孟子曰：“自若也。”孟母以刀断其织。孟子惧而问其故。孟母曰：“子之废学，若吾断斯织也。夫君子学以立名，问则广知。是以居则安宁，动则远害。今而废之，是不免于厮役，而无以离于祸患也。何以异于织绩而食，中道废而不为，宁能衣其夫子，而长不乏粮食哉！女则废其所食，男则堕于修德，不为窃盗，则为虏役矣。”孟子惧，旦夕勤学不息，师事子思，遂成天下之名儒。
——刘向《烈女传·母仪·邹孟轲母》节选
相关典籍：
子不学，断机杼。
——宋·王应麟《三字经》节选
【译文·故事】
孟子小时候，（有一次）放学回家，孟母正在织布，问（他）道：“学习到什么程度了？”孟子回答说：“还那样儿。”孟母（生气地）用刀割断了她刚织的布。孟子害怕了并问母亲为什么这么做。孟母说：“你荒废学业，如同我割断这布一样。君子学习是为了树立名声，勤问才能增长知识。所以平时就安宁，行动的时候就能远离祸害。（如果）现在荒废了学业，这就免不了会做下贱的劳役，而且没有办法远离祸患了。这和织布养家没什么不同，半路上废止不做了，怎么能供丈夫和子女穿衣，而且保持不缺粮食呢？！女人废止了养家的生计，男人荒废了德行的修养，不做盗贼，就只能做奴仆了。”孟子怕了，从早到晚勤学不止，奉子思为师，终于成为天下有名的大儒。
【释义·点评】
既学：既，已经、完成。既学，即放学。
绩：把麻搓成线。这里指织布。
自若：一如既往，依然如故。
厮役：干杂事劳役的人。
织绩而食：食（sì），拿东西给人吃。织绩而食，即织布养家。
“孟母断织”或称“断机教子”，讲的是孟子母亲现身说法，用刀割断所织的布，来教育孟子读书要勤奋，不要半途而废的故事。受时代的局限，在孟母或者说是在作者刘向的心中，从事体力劳动的人是下贱的，只有勤学修德成了不用干粗话的“君子”，才是高贵的，而且还可以远离祸患。这种说法，在今天看来未免有点问题。但“断机教子”的良苦用心，是值得肯定的。
后来“断机”或“断织”就成为母亲督子勤学的典故。运用举例——元·柯丹邱《荆钗记·议亲》：“翦发常思侃母，断机每念轲亲。”清·程麟《此中人语·李圭如》：“至晚间其母于灯下课读，不必画地断机，自能殷勤发愤也。”唐·骆宾王《上兖州张司马启》：“加以承断织之慈训，得锐志于书林；奉过庭之严规，遂容情于义圃。”
《三字经》里有“子不学，断机杼”之语，说的也是这个典故。需要指出的是，在解释“机杼”的“杼”时，几乎所有辞书都将其解释为了“织布的梭子”，窃以为这解释并不完全。实际上“杼”和“梭”是织布机上的两个不同物件。“梭”的作用是织布时往返牵引纬线（横线）；而“杼”是吊于人前的，可以前后移动，经线从杼齿间通过，杼的作用是把梭牵引的纬线推到织口，碰紧。当然，在古文中有时也用“杼”代指“梭”。
（杨新华 译评）
