【原文·出处】
夏侯渊与刘备战于阳平，为备所杀。三月，王自长安出斜谷，军遮要以临汉中，遂至阳平。备因险拒守。（晋·陈寿《三国志·魏志·武帝纪》原文）
九州春秋曰：时王欲还，出令曰“鸡肋”，官属不知所谓。主簿杨修便自严装，人惊问修：“何以知之？”修曰：“夫鸡肋，弃之如可惜，食之无所得，以比汉中，知王欲还也。”
——宋·裴松之“注”《三国志·魏志·武帝纪》
操屯兵日久，欲要进兵，又被马超拒守；欲收兵回，又恐被蜀兵耻笑，心中犹豫不决。适庖官进鸡汤。操见碗中有鸡肋，因而有感于怀。正沉吟间，夏侯惇入帐，禀请夜间口号。操随口曰：“鸡肋！鸡肋！”惇传令众官，都称“鸡肋”。行军主簿杨修，见传“鸡肋”二字，便教随行军士，各收拾行装，准备归程。有人报知夏侯惇。惇大惊，遂请杨修至帐中问曰：“公何收拾行装？”修曰：“以今夜号令，便知魏王不日将退兵归也：鸡肋者，食之无肉，弃之有味。今进不能胜，退恐人笑，在此无益，不如早归：来日魏王必班师矣。故先收拾行装，免得临行慌乱。”
——明·罗贯中《三国演义·第七十二回》节选
【译文·故事】
夏侯渊与刘备在阳平交战，被刘备杀死。（建安二十四年）三月，魏王从长安出斜谷，使一部分军队占据要害之处再向汉中进发，于是到达阳平。刘备凭借险要地形坚守抗拒。
《九州春秋》上说：当时魏王想撤军，下达口令说“鸡肋”，官吏下属不知什么意思。主簿杨修就开始自己整理行装，人们奇怪地问杨修：“怎么知道（要撤军）的？”杨修说：“那鸡肋，扔了觉得可惜，吃它又吃不到东西，（魏王是拿它）来比汉中，（所以）知道魏王想回去了。”
【释义·点评】
遮要：占据要害之处。
严装：整理行装。
曹操随口说出的口令，却被杨修猜透心曲。但杨修忘了一句老话“察见渊鱼者不祥，智料隐匿者有殃”，心知肚明也就罢了，还卖弄有“先见之明”，自行整理行装，作退军之备，这就未免犯了大忌了。所以后来杨修被杀，虽不能说就是这次道出“鸡肋”原由惹的祸，但也不能说和他的恃才张扬毫无关系。
“鸡肋”，即鸡的肋骨。此后常用以比喻无多大意味、但又不忍舍弃之事物。运用举例——宋·杨万里《晓过皂口岭》诗：“半世功名一鸡肋，生平道路九羊肠。”明·吾丘瑞《运甓记·辞亲赴任》：“征舠已集，拜辞偷泪滴，只为鸡肋功名，把北堂杳隔。”清·王韬《淞隐漫录·何华珍》：“宦海中风波岂有定哉？君前程止此，久恋鸡肋何为？”李存葆《高山下的花环》三：“某些领导对咱看不惯，把咱当成‘鸡肋’！”
“鸡肋”还常与“食之无味、弃之可惜”配合使用。例如：她说以前自己是一门心思想要考北师大的教育学专业，想着自己以后要当大学教师，而现在因为保研放弃了自己当初的梦想，多少有些可惜。保研对于她来说，就像鸡肋，有种“食之无味，弃之可惜”的感觉。
其实罗贯中在《三国演义》里说鸡肋是“食之无肉，弃之有味”，才更符合鸡肋的特点，因为它并非“无味”而是“无肉”。例句：央视春节联欢晚会已由很多家庭不可缺少的一份“年夜大餐”，变得越来越像“食之无肉，弃之有味”的鸡肋了。
（杨新华 译评）
