【原文·出处】
初，敦之举兵也，刘隗劝帝尽除诸王，司空导率群从诣阙请罪，值顗将入，导呼顗谓曰：“伯仁，以百口累卿！”顗直入不顾。既见帝，言导忠诚，申救甚至，帝纳其言。顗喜饮酒，致醉而出。导犹在门，又呼顗。顗不与言，顾左右曰：“今年杀诸贼奴，取金印如斗大系肘。”既出，又上表明导，言甚切至。导不知救己，而甚衔之。敦既得志，问导曰：“周顗、戴若思南北之望，当登三司，无所疑也。”导不答。又曰：“若不三司，便应令仆邪？”又不答。敦曰：“若不尔，正当诛尔。”导又无言。导后料检中书故事，见顗表救己，殷勤款至。导执表流涕，悲不自胜，告其诸子曰：“吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死。幽冥之中，负此良友！”
——房玄龄等《晋书·周顗传》节选
【译文·故事】
当初，王敦起兵作乱，刘隗劝说元帝全部清除各位王姓家族的势力，司空王导带着兄弟子侄到宫门外请罪，正赶上周顗将要入朝，王导招呼周顗对他说：“伯仁，（王氏）这一百来口就托付您了！”周顗径直走了进去头也不回。周顗见到元帝，说王导是忠诚的，申冤救助用尽了全力，元帝采纳了他的意见。周顗喜欢喝酒，喝醉了才从宫中出来。王导仍在宫门，又呼唤周顗。周顗不和他搭话，而是对随从说：“我要诛杀那些乱臣贼子，换取像斗那样大的金印，挂在手肘之后！”出了朝廷，又上奏表章为王导辩白，言辞非常恳切周至。王导不知道周顗在救自己，心里非常怨恨他。王敦已经得遂所愿，问王导说：“周顗、戴若思是南北有名望的人，应该登上三司的位置，是没什么疑问的。”王导不吭声。又说：“如果不放在三司的位置上，便该是尚书令或仆射了吧？”王导还是不吭声。王敦说：“如果不该这样，那就应当杀掉了。”王导又不吭声。王导后来整理翻阅中书省的旧档，发现周顗救自己的表章，情意恳切。王导拿着表章流下眼泪，悲伤得难以承受，告诉他的儿子们说：“我虽然没有杀伯仁，伯仁却因为我（不说话）而死。虽无人知晓，（我知道我）对不起这么好的朋友！
【释义·点评】
刘隗：东晋大臣，字大连。元帝即位，与尚书令刁协同为元帝心腹。
群从：指堂兄弟及诸子侄。
诣阙：诣，至、前往；阙，借指皇宫、朝廷。
申救甚至：申救，替人申冤并予以救助；甚至，做到了极点。
贼奴：对贼寇、仇敌的詈词。
系肘：系缚于肘。
甚衔之：衔，衔恨，心中怨恨。
三司：指三公，即太尉（大司马）、司徒、司空。
令仆：指尚书令与仆射。
料检：料，整理；检，翻阅。
幽冥：幽暗、黑暗。引申为暗地里，暗中。
负此良友：负，辜负、对不起。
王敦是王导的堂兄，二人在“衣冠南渡”后，在拥戴司马睿称帝（晋元帝）方面立有功劳。但后来王敦掌握军权，为晋元帝所猜忌，制约不成激怒了王敦率军进攻建康。王导在朝中为相，自然要受牵连。王导带着兄弟子侄二十余人，每天都在宫门外候罪。
周顗，字伯仁，和王导是朋友。当初在“新亭对泣”时，周伯仁因为感叹江山沦落而流泪，曾被王导批评。如今王导一家马上面临受牵连的命运，所以看到周顗后，就希望他能在元帝面前说句话，为自己一家开脱：“伯仁，一家大小百余口性命就托付您了！”但当时周伯仁就像没听见一样。进宫后却向皇帝大力保证王导的忠诚，言辞极为恳切，晋元帝采纳了他的话。周伯仁爱喝酒，在宫中喝醉后出宫，王导此时还在宫外候罪，又呼伯仁救其身家性命，而伯仁又未理睬，反而对随从说：“我要诛杀那些乱臣贼子，换取像斗那样大的金印，挂在手肘之后！”实际上周伯仁回到家后，又上书为王导陈辩无罪之辞，而王导对此种种并不知晓。
我们知道，魏晋人的行事，常常追求个性的张扬。周顗可能是觉得救助朋友没有必要让他知道，如果让他知道好像自己是要邀恩似的，所以他在进宫时听到王导的呼唤，就像没听见一样；出了宫仍对王导的呼唤不理不睬，反而说出杀乱臣贼子换取金印的话，来刺激王导。也难怪王导由此对他记恨在心，认为他不够朋友。王导并不知道，周顗是外冷内热，一直在为救助他一家而努力。到朝廷不敌王敦军队，王敦进了石头城之后，即纵兵杀害反对他的大臣与宦官。王敦就周顗的处置问题向王导征求意见，先是安排官职王导不吭声，说到杀掉还是不吭声。所以王敦就把周顗杀了。
后来王导整理文库，无意间看到了周伯仁上书为他开罪的表章，才得知真相。他非常悲痛，哭着对儿子们说：“我虽然没有杀伯仁，伯仁却因为我（不说话）而死。虽无人知晓，（我知道我）对不起这么好的朋友！”
每次读到这个故事，都会为周顗施恩不望报的君子之风所感动。唐·元稹在《感事三首 其二》中也曾说：“自笑心何劣，区区辨所冤。伯仁虽到死，终不向人言。”
“吾虽不杀伯仁，伯仁由我而死”，之所以流传千古、打动人心，是因为这句话包含了王导并没有推卸责任，而是深自忏悔的痛苦心情。
现在这句话在意义上有了更深广的外延。可用来表示一件不良后果的产生自己虽然不是直接责任者，但客观上却放任了这种结果的发生，因而深感歉疚的情形。运用举例——清·纪昀《阅微草堂笔记·姑妄听之二》：“倘伯仁由我而死，尚不免罪有所归。”有时也以“伯仁”代称亡友。例句——续范亭《吊老友杜仲虙忧国自沉》诗：“伯仁非我杀，我竟死伯仁 。”柳亚子《摸鱼儿·自题＜秣陵悲秋图＞为亡友张秋石女士作》词：“扪心问，恸哭新亭时候。伯仁怜我轻负。” 在流传中这句话变得更为通俗了，常常被用作“我不杀伯仁，伯仁却因我而死”。
（杨新华 译评）
