【原文·出处】
庄子钓于濮水，楚王使大夫二人往先焉，曰：“愿以境内累矣！”
庄子持竿不顾，曰：“吾闻楚有神龟，死已三千岁矣，王巾笥而藏之庙堂之上。此龟者，宁其死为留骨而贵，宁其生而曳尾涂中乎？” 二大夫曰：“宁生而曳尾涂中。”庄子曰：“往矣！吾将曳尾于涂中。”
——《庄子·秋水》节选
【译文·故事】
庄子在濮河钓鱼，楚王派两位大夫前去见他（先申明自己想请他做官的意思），（他们对庄子）说：“（楚王）想将国内的事务劳累您啊！”
庄子拿着鱼竿头也不回，说：“我听说楚国有只神龟，死了已经三千年了，国王用锦缎包好放在竹匣中珍藏在宗庙的堂上。这只龟，宁愿死去留下骨头享受尊贵呢，还是情愿活着在烂泥里摇尾巴呢？”两个大夫说：“情愿活着在烂泥里摇尾巴。”庄子说：“请回吧！我要在烂泥里摇尾巴。”
【释义·点评】
往先：往见之，先道此意（林希逸说）。
涂：污泥。
这是庄子在《秋水》这篇文章里讲的一个故事，表达了他崇尚自然、清心无为的思想。他对自己所处的战国乱世，有着清醒而独到的认识，因此宁愿苟活享受自由，也不愿为一时的尊贵受到约束或让自己的生命受到威胁。
后来“曳尾涂中”或“曳尾于涂”，就常用来比喻与其显身扬名于庙堂之上而毁身灭性，不如过贫贱的隐居生活而得逍遥全身。运用举例——《三国志·蜀志·郤正传》：“宁曳尾于涂中，秽浊世之休戚。”晋·葛洪《抱朴子·博喻》：“故灵龟宁曳尾于涂中，而不愿巾笥之宝；泽雉乐十步之啄，以违鸡鹜之祸。”亦省作“曳尾”。宋·黄庭坚《次韵文潜同游王舍人园》：“故作龟曳尾，颇深漆园方。”王先谦《＜庄子集解＞序》：“余观庄生甘曳尾之辱，却为牺之聘，可谓尘埃富贵者也。”
有时也用“曳尾涂中”来比喻苟且偷生。例句——郁达夫《毁家诗纪·＜贺新郎＞词》：“欲返江东无面目，曳尾涂中当死。”
（杨新华 译评）
