【原文·出处】
伊尹名阿衡。阿衡欲奸汤而无由，乃为有莘氏媵臣，负鼎俎，以滋味说汤，致于王道。或曰，伊尹处士，汤使人聘迎之，五反然后肯往从汤，言素王及九主之事。汤举任以国政。
——司马迁《史记·殷本纪》节选
【译文·故事】
伊尹名叫阿衡。阿衡想求见成汤而苦于没有门路，于是就去给有莘氏做陪嫁的男仆，背着饭锅砧板来见成汤，借着谈论烹调滋味的机会向成汤进言，劝说他实行王道。也有人说，伊尹本是个有才德而不肯做官的隐士，成汤曾派人去聘迎他，前后去了五趟，他才答应前来归从，向成汤讲述了远古帝王及九类君主的所作所为。成汤于是举用了他，委任他管理国政。
【释义·点评】
阿衡欲奸汤：“奸”，同“干”，不按常礼见人（多指见地位高的人）。
商朝和西周时，天子的辅弼之臣多称尹。
伊尹辅佐成汤推翻了夏桀，可以说是中国历史上最早的君臣遇合故事。成汤是明主，伊尹身怀不世之才但出身寒微，得遇成汤才使自己的抱负得以施展。《孟子·公孙丑下》说：“汤之于伊尹，学焉而后臣之，故不劳而王。”所以说伊尹又可算是我国第一个帝王之师，后世文人多以他为楷模之一，希望得遇明君成为帝王师。
“帝王师”这个提法，见于《史记·留侯列传》中“黄石授书”的故事，黄石公授予张良《太公兵法》，称“读此则为王者师矣”。
陆贾《新语·慎微第六》：“夫建大功于天下者必先修于闺门之内，垂大名于万世者必先行之于纤微之事。是以伊尹负鼎，居于有莘之野，修道德于草庐之下，躬执农夫之作，意怀帝王之道，身在衡门之里，志图八极之表，故释负鼎之志，为天子之佐，克夏立商，诛逆征暴，除天下之患，辟残贼之类，然后海内治，百姓宁。”范晔《后汉书·马援传论》称马援：“及定节立谋，以干时主，将怀负鼎之愿，盖为千载之遇焉。”这里的“负鼎之志”、“负鼎之愿”，就是指像伊尹那样报效君王、建功立业的志愿。后“负鼎”便用来指辅佐帝王，担当治国之任。《晋书·纪瞻传》：“臣以凡庸，邂逅遭遇，劳无负鼎，口不商歌，横逢大运，频烦饕窃。”唐·崔湜《景龙二年春日赴襄阳途中言志》诗：“进无负鼎说，退惭补衮诗。”
“伊尹负鼎”，以烹调之艺讲述治国之道，所以后世把伊尹作为烹饪业的鼻祖，称其为“烹饪之圣”。
传说伊尹见汤以前，曾梦到乘舟过日月之边。“日月”在古代常喻帝王，所以此梦又可作君臣遇合之征。李白有诗句曰“闲来垂钓碧溪上，忽复乘舟梦日边”，表达的就是希望像姜太公和伊尹那样能够有统治者赏识自己，从而建立一番功业。
伊尹当了商朝几个国王的相，为商王朝延续600多年奠定了坚定的政治基础，成为我国历史上第一个有名的贤相，他和周王朝的“帝王师”吕尚（即姜太公）齐名，均为后世所景仰。杜甫在《咏怀古迹五首》诗中就曾称赞诸葛亮“伯仲之间见伊吕，指挥若定失萧曹”，其中“伊吕”就是指伊尹和吕尚。
刘向《战国策·赵策四》：
伊尹负鼎俎而干汤，姓名未著而受三公。
司马迁《史记·孟子荀卿列传》：
或曰，伊尹负鼎而勉汤以王，百里奚饭牛车下而缪公用霸，作先合，然后引之大道。
（杨新华 译评）
