【原文·出处】
初，淹罢宣城郡，遂宿冶亭。梦一美丈夫，自称郭璞，谓淹曰：“我有笔在卿处多年矣，可以见还。”淹探怀中，得五色笔授之。而后为诗，不复成语，故世传江淹才尽。
——钟嵘《诗品·齐光禄江淹》节选
相关典籍：
淹少以文章显，晚节才思微退，云为宣城太守时罢归，始泊禅灵寺渚，夜梦一人自称张景阳，谓曰：“前以一匹锦相寄，今可见还。”淹探怀中得数尺与之，此人大恚曰：“那得割截都尽。”顾见丘迟谓曰：“余此数尺既无所用，以遗君。”自尔淹文章踬矣。又尝宿于冶亭，梦一丈夫自称郭璞，谓淹曰：“吾有笔在卿处多年，可以见还。”淹乃探怀中得五色笔一以授之。尔后为诗绝无美句，时人谓之才尽。
——李延寿《南史·江淹传》节选
【译文·故事】
当初，江淹从宣城郡守任上罢官，就住宿在冶亭。梦见一美男子，自称叫郭璞，他对江淹说：“我有支笔在你那里好多年了，可以还给我了。”江淹伸手到怀里，摸到一支五彩的笔给了他。此后作诗，不再像诗的语言了，所以世人传说江淹的文才用尽了。
【释义·点评】
冶亭：驿站名。
郭璞：字景纯。东晋著名学者，既是文学家和训诂学家，又是道学术数大师和游仙诗的祖师。
张景阳：名协。西晋文学家，官至河间内史，与兄张载、弟张亢被时人称作“三张”。
江淹，字文通，是南朝著名文学家，历仕三朝。早年由于宦途不顺，所以他的作品能够反映现实生活和自己的真实情感。其突出的文学成就表现在辞赋方面，是南朝辞赋大家，与鲍照并称。江淹的代表作有《恨赋》、《别赋》等辞赋佳作。但随着岁数的增长和仕途的顺遂，他很少再有传世之作了，所以才有“江郎才尽”的说法。至于说梦到先朝的才子郭璞索笔云云，不过是主人公江淹自己为缺少好作品寻找托词，或是他人杜撰出的为江淹开脱的故事罢了。在《南史·江淹传》中，除记载了江淹梦见索笔的故事，还记载了江淹梦见先朝文学名家张协“索锦”的故事，可谓叠床架屋，意在说明一个问题：江淹的文才是先天赋予的，后来才思枯竭也并非他个人的原因。这显然是虚构的骗人故事，不符合客观事实。
当然，也有人怀疑江淹并不是真的才思减退，而是怕“才大欺主”，为自己招来祸事。如古直《钟记室诗品笺》中说江淹：“遭梁武，年华望暮，不敢以文陵主，意同明远，而蒙讥才尽。”意思是他不敢在梁武帝萧衍面前扬才露己，怕萧衍妒忌。这只能略备一说罢了。我觉得清人姚鼐在《惜抱轩笔记》中说——“江诗之佳，实在宋、齐之间，仕宦未盛之时。及名位益登，尘务经心，清思旋乏，岂才尽之过哉？”——倒不失为的评。
后来“江淹才尽”、“江郎才尽”、“江淹梦笔”就成为成语典故，常用来比喻才思衰退或本领用尽。运用举例——元·刘埙《隐居通议·礼乐》：“愚乃志气日惰，几于进寸而退尺，尝自笑曰：‘岂江淹才尽邪！’”清·洪亮吉《北江诗话》卷三：“今世士惟务作诗，而不喜涉学，逮世故日胶，性灵日退，遂皆有江淹才尽之诮矣。”清·黄景仁《送余伯扶之太原序》：“嗟乎！君苗砚焚，江淹才尽，壮志已消乎十载，虚名谁托乎千秋？”清·李汝珍《镜花缘》第九一回：“如今弄了这个，还不知可能敷衍交卷。我被你闹的真是江郎才尽了。”苏曼殊《断鸿零雁记》第十五章：“余久不复属意于画，盖已江郎才尽。”老舍《四世同堂》五五：“不，他不能和菊子散伙。散了伙，他必感到空虚，寂寞，无聊，或者还落个江郎才尽，连诗也写不出了。”元·白朴《恼煞人》套曲：“宋玉悲秋愁闷，江淹梦笔寂寞，人间岂无成与破。”
“江淹笔”也就成了杰出的文才或文才出众者的代称。例句——唐·黄滔《喜侯舍人蜀中新命》诗之三：“内人未识江淹笔，竟问当时不早求。”明·杨珽《龙膏记·下狱》：“白日无光，况复当昏黯。江淹笔可传，邹阳才可攀，叹谁人能解今朝难？”也省作“江笔”。例如——唐·罗邺《闻友人入越幕因以诗赠》：“正哭阮途归未得，更闻江笔赴嘉招。”唐·黄滔《与薛推先辈启》：“今者先辈提江笔以云飞，掷孙金而羽化，贤愚塞望，远近腾声。”
（杨新华 译评）
