【原文·出处】
初，元王敬礼申公等，穆生不耆酒，元王每置酒，常为穆生设醴。及王戊即位，常设，后忘设焉。穆生退曰：“可以逝矣。醴酒不设，王之意怠；不去，楚人将钳我于市。”称疾卧。申公、白生强起之曰：“独不念先王之德与？今王一旦失小礼，何足至此！”穆生曰：“《易》称‘知几其神乎？！几者动之微，吉凶之先见者也。君子见几而作，不俟终日’。先王之所以礼吾三人者，为道之存故也；今而忽之，是忘道也。忘道之人，胡可与久处？岂为区区之礼哉？”遂谢病去。申公、白生独留。
——班固《汉书·楚元王传》节选
【译文·故事】
当初，楚元王尊敬礼待申公他们，穆生不好喝酒，元王每次安排酒席，常为穆生安排甜酒。等到楚王刘戊即位，也经常安排，后来忘了安排。穆生回去后想：“应该走了。不安排甜酒，（表明）王的心意已经怠慢；不离开，楚国人会在闹市给我上刑。”便称自己病了卧床不起。申公、白生极力劝勉他说：“难道不感念先王的恩德吗？现在楚王一时稍有礼貌不周，怎么至于这样！”穆生说：”《易经》上说‘能够知晓变化的苗头，算是达到神妙境界了吧？！几，就是事物变动的微小征兆，吉凶预先出现的端倪。君子发现变化的苗头就立即行动，决不等待一天’。先王之所以礼待我们三个人，是他心中存有道义；如今楚王怠慢我们，是忘记了道义。忘记了道义的人，怎么能和他长久相处？难道我是为那小小的礼节吗？”于是，穆公就声称有病，离开了楚国。申公和白生却继续留任。
【释义·点评】
元王：楚元王刘交。
耆： 同“嗜”，爱好。
戊：刘戊，楚夷王子，父死嗣位为王。
钳：一种刑法，以铁束颈也。
楚元王刘交，是刘邦的弟弟。年轻时，他与申公、穆生、白生等人都在荀子的门人浮邱伯处学习，算得上是同窗好友。刘交被封为楚元王后，便任用申公、穆生、白生为中大夫。因为穆生不爱喝酒，所以刘交安排酒席时就给他安排甜酒。刘交去世后，他的儿子刘郢客继位，在位4年便死了，刘郢客的儿子刘戊便继位为楚王。刘戊起初仍按老规矩，每次设宴都给穆生安排甜酒，可是后来有一次忘了。穆生由这件小事感觉楚王对他们怠慢了，于是便假称有病离开了楚国。
刘戊是不是成心怠慢穆生不得而知，但他对申公他们三个的感情肯定不像他爷爷那样深厚，所以才会有忘设醴酒之失。既然有这一次，说不定以后还会有第二次、第三次……，以至于永不再安排醴酒都有可能。所以穆生见微知著及早离开，以免遭更多的羞辱，实在是明智之举。
“醴酒不设”也便成为待人礼貌渐衰的典故。《书言故事·延接类》：“待人礼貌衰曰：醴酒不设。”而“楚筵辞醴”则成为遭君主冷遇的典实。运用举例——唐·杜甫《寄李十二白二十韵》：“楚筵辞醴日，梁狱上书辰……老吟秋月下，病起暮江滨。莫怪恩波隔，乘槎与问津。”
穆生言“醴酒不设，王之意怠；不去，楚人将钳我于市”，因此后人以“楚人钳”来比喻杀身之祸。例如——宋·王安石《和平甫舟中望九华山》之一：“遐追商洛翁，秦火不能炎。近慕楚穆生，竟脱楚人钳。”也省作“楚钳”。例句——宋·陆游《六月二十五日晓出郊》：“今晨偶出得一快，欣然意若脱楚钳。”
（杨新华 译评）
