【原文·出处】
楚人献鼋于郑灵公。公子宋与子家将见。子公之食指动，以示子家，曰：“他日我如此，必尝异味。”及入，宰夫将解鼋，相视而笑。公问之，子家以告。及食大夫鼋，召子公而弗与也。子公怒，染指于鼎，尝之而出。公怒，欲杀子公。子公与子家谋先。子家曰：“畜老，犹惮杀之，而况君乎？”反谮子家，子家惧而从之。夏，弑灵公。
——《左传·宣公四年》节选
【译文·故事】
楚国人献给郑灵公一只大甲鱼。公子宋和子家将见郑灵公。路上，公子宋的食指忽然自己动了起来，就把它给子家看，说：“以往我遇到这种情况，一定可以尝到美味。”等到进去以后，看到厨师正准备切剖甲鱼，两人便会心地相视而笑。郑灵公问他们笑什么，子家就把刚才的情况告诉了郑灵公。等到郑灵公把甲鱼赐给大夫们吃的时候，虽把公子宋召来但偏不给他吃。公子宋很恼怒，便用手指头伸进鼎里蘸了一下，唆着指头尝了味道后才出去。郑灵公很愤怒，要杀死公子宋。公子宋和子家商量准备先下手。子家说：“畜牲老了，要杀掉它尚且害怕，何况是一国之君呢？”公子宋便反咬一口（诬陷子家），子家害怕了就听从了公子宋的提议。这年夏天，杀死了郑灵公。
【释义·点评】
公子家：即公子归生，字子家，春秋时郑国公子。
公子宋：郑国公子，字子公。
异味：珍奇的美味。
染指：用手指蘸一下。
谋先：策划在先。
反谮子家：谮，说人的坏话，诬陷，中伤。
这是一则很有趣的故事，郑灵公君臣一个比一个有个性。子公先是向子家表明自己食指大动的时候，往往就能吃到美味。到得宫里看到厨子正在宰大甲鱼，二人便会心笑了，以为这“食指大动必有美味”还真灵验。没想到郑灵公问明原委后，不知道是想开子公的玩笑还是有意羞辱他，偏就不给他一个人吃。这子公也不是吃素的，你不是不给我吃吗？我偏要尝尝什么味！于是便把手指头伸进汤里蘸了一下，唆唆手指头也算是尝到美味了。可以想见，这一行动必然激怒郑灵公，本来我是想让你小子难堪的，结果你倒给我来这一手，弄得“一指头坏了一鼎汤”——谁知道你的爪子洗没洗呢？杀他的心都有了。结果这子公来了个先下手为强，反倒让郑灵公丢了性命。你说说，为了一鼎甲鱼汤，最后竟闹出了这么大的乱子！
后来人们便用“食指大动”来表示有美味可吃的预兆，有时也用来形容看到有好吃东西而贪婪的样子。
“染指”一词则有了更为丰富的内涵。大体分为三种情况：一是用来泛指品尝某种食品。如唐代白居易《答皇甫十郎中秋深酒熟见忆》诗：“未暇倾巾漉，还应染指尝。”清代金人瑞《道树遣人送酱醋各一器》诗：“馋子背人先染指，老妻报我只攒眉。”二是比喻分取利益，多指分取非分利益。如明代陶宗仪《辍耕录·论秦蜀》：“夫鼎足之说，始于蒯通。然通之说韩信以此，犹有汉之一足。当三国时而为是说，则献帝无复染指之望矣。”清代无名氏《亡国恨·协约》：“这三韩一块土，俄人久欲染指。”孙中山《党员须宣传革命主义》：“广西一切幸福权利，祇陆荣廷一人享之，一家享之，一派享之，广西同胞不能丝毫染指。”三是用来比喻参与做某种事情。如宋代苏轼《次韵水宫》：“高人岂学画，用笔乃其天……丹青偶为戏，染指初尝鼋。”明代薛冈《天爵堂笔馀》：“七言律法度贵严，纪律贵整，音调贵响，不易染指。”清代钱谦益《＜梅村先生诗集＞序》：“余老归空门，不复染指声律。”朱自清《＜背影＞序》：“至于戏剧，我更是始终不敢染指。我所写的大抵还是散文多。”
（杨新华）
