【原文·出处】
匡衡字稚圭，勤学而无烛，邻舍有烛而不逮。衡乃穿壁引其光，以书映光而读之。邑人大姓文不识，家富多书。衡乃与其佣作，而不求偿。主人怪，问衡，衡曰：“愿得主人书遍读之。”主人感叹，资给以书，遂成大学。
——葛洪《西京杂记·凿壁借光》节选
齐女徐吾者，齐东海上贫妇人也。与邻妇李吾之属会烛，相从夜绩。徐吾最贫，而烛数不属。李吾谓其属曰：“徐吾烛数不属，请无与夜也。”徐吾曰：“是何言与？妾以贫烛不属之故，起常早，息常后，洒埽陈席，以待来者。自与蔽薄，坐常处下。凡为贫烛不属故也。夫一室之中，益一人，烛不为暗，损一人，烛不为明，何爱东壁之余光，不使贫妾得蒙见哀之恩，长为妾役之事，使诸君常有惠施于妾，不亦可乎！”李吾莫能应，遂复与夜，终无后言。
——刘向《列女传·齐女徐吾》节选
【译文·故事】
匡衡字稚圭，勤奋好学但没有蜡烛照明，邻家有灯烛但照不到他家。匡衡就把墙壁凿穿引来邻家的光亮，让光亮照在书上来读。同乡有个大户人家叫文不识的，家境富足有很多藏书。匡衡就到他家去做佣工，且不要报酬。主人感到奇怪，问匡衡（为什么这样），匡衡说：“希望把你家的书都读一遍。”主人深为感叹，就把书借给他读。匡衡于是就成了大学问家。
齐国女子徐吾，是齐国东部海边一个贫穷的妇人。跟邻家的妇女李吾她们合伙出钱共同买灯烛，晚上一起纺线织布。徐吾最贫穷，买灯烛的钱好几次凑不上。李吾对其他人说：“徐吾的烛钱老是凑不来，请不要和她晚上一起干活了。”徐吾说：“这是什么话呢？我因贫穷烛钱老是凑不上的缘故，（所以）常常很早就来，很晚休息，打扫房间铺好席子，等着大家的到来。自己对待自己却敝陋菲薄，常常坐在靠后的位置。这都是因为贫穷交不起烛钱的缘故。这一个屋子中，多一个人，灯烛不会因为多个人就昏暗；少一个人，灯烛也不会因为少个人就明亮。怎么这么爱惜东壁下剩余的光亮，不让贫女能够承受你们同情的恩泽，长久为大家做下贱苦役的事，让你们经常有恩惠施加于我，这不是很合适的事吗！”李吾无话应对，于是就和徐吾晚上再在一起干活了，最终再也没有说什么。
【释义·点评】
不逮：逮，达到。
大姓：大户人家。
资给（jǐ ）：资给供应，这里指供给。
大学：造诣很深的学问家。
李吾之属：属，同一类人；这里指同在一起纺线织布的妇女。
数不属：数，几次；属，连续。
蔽薄：敝陋菲薄。蔽，通“敝”。
匡衡是西汉经学家，以说《诗》著称，汉元帝时位至丞相。“凿壁偷光”或曰“凿壁借光”说的就是匡衡年少时勤奋读书的故事。不过这样的事在今天看来是不可思议的，难避“偷窥”之嫌。若被邻居发现，轻则招顿臭骂，闹不好就会有牢狱之灾。
齐女徐吾也是买不起灯烛，但她的做法就要文明得多。她为了借别人这点光，把自己当成了使唤丫头“以工代赈”，最终获得了同伴的谅解。
后来“凿壁偷光”便成为刻苦攻读的典故。运用举例——《敦煌曲子词·菩萨蛮》：“数年学剑工书苦，也曾凿壁偷光路。”鲁迅《且介亭杂文·难行和不信》：“一个说要用功，古时候曾有‘囊萤照读’‘凿壁偷光’的志士。”也省作“凿壁”或“偷光”。例如——唐·杨衡《送陈房谒抚州周使君》诗：“凿壁年虽异，穿杨志幸同。”明·王世贞《艺苑卮言》卷三：“自此以外，虽凿壁恒勤，而操觚多缪。”唐·王播《淮南游故居感旧酬西川李尚书德裕》诗：“壁间潜认偷光处，川上宁忘结网时。”
由于这两则故事都是借用别人的灯光读书或劳作，所以由此衍生出了“分灯”和“借光”这两个词。
“分灯”常用来形容借用他人灯烛余光读书或劳作。例句——唐·于鹄《题邻居》诗：“传屐朝寻药，分灯夜读书。”元·郭钰《江路》诗：“炊烟晨减米，乞火夜分灯。”
“借光”则常比喻凭借别人的名声、地位或荣誉而得到好处。例如——明·阮大铖《燕子笺·辨奸》：“贤契高才，自当首选，老夫借光不浅。”清·郑燮《十六通家书小引》：“板桥诗文，最不喜求人作叙。求之王公大人，既以借光为可耻；求之湖海名流，必至含讥带讪，遭其荼毒而无可如何，总不如不叙为得也。”《儒林外史》第三三回：“久闻世兄才品过人，所以朝廷仿古徵辟大典，我学生要借光，万勿推辞。”如今也常用作请人给予方便或向人询问时的套语。鲁迅《故事新编·理水》：“临末是一个粗手粗脚的大汉……连声说道‘借光，借光，让一让，让一让’，从人丛中挤进皇宫去了。” 老舍《赵子曰》第七：“借光！这是六十号吗？”
（杨新华 译评）
