【原文·出处】
高祖已从豨军来，至，见信死，且喜且怜之，问：“信死亦何言？”吕后曰：“信言恨不用蒯通计。”高祖曰：“是齐辩士也。”乃诏齐捕蒯通。蒯通至，上曰：“若教淮阴侯反乎？”对曰：“然，臣固教之。竖子不用臣之策，故令自夷于此。如彼竖子用臣之计，陛下安得而夷之乎！”上怒曰：“亨之。”通曰：“嗟乎，冤哉亨也！”上曰：“若教韩信反，何冤？”对曰：“秦之纲绝而维弛，山东大扰，异姓并起，英俊乌集。秦失其鹿，天下共逐之，于是高材疾足者先得焉。跖之狗吠尧，尧非不仁，狗固吠非其主。当是时，臣唯独知韩信，非知陛下也。且天下锐精持锋欲为陛下所为者甚众，顾力不能耳。又可尽亨之邪？”高帝曰：“置之。”乃释通之罪。
——司马迁《史记·淮阴侯列传》节选
勒因飨高句丽、宇文屋孤使，酒酣，谓徐光曰：“朕方自古开基何等主也？”对曰：“陛下神武筹略迈于高皇，雄艺卓荦超绝魏祖，自三王已来无可比也，其轩辕之亚乎！”勒笑曰：“人岂不自知，卿言亦以太过。朕若逢高皇，当北面而事之，与韩彭竞鞭而争先耳。脱遇光武，当并驱于中原，未知鹿死谁手。大丈夫行事当磊磊落落，如日月皎然，终不能如曹孟德、司马仲达父子，欺他孤儿寡妇，狐媚以取天下也。朕当在二刘之间耳，轩辕岂所拟乎！”其群臣皆顿首称万岁。
——房玄龄等《晋书·载记·石勒下》节选
【译文·故事】
高祖从平叛陈豨的军中回来，到宫中，见韩信已死，又高兴又同情他，问：“韩信临死时说什么话了？”吕后说：“韩信说悔恨没有采纳蒯通的计谋。”高祖说：“是齐国的说客。”就诏令齐国捕捉蒯通。蒯通被带到，高祖说：“你唆使淮阴侯反叛吗？”回答说：“是。臣的确教过他，小子不采纳臣的计策，所以自取灭亡于此。假如那小子采纳臣的计策，陛下怎能够灭掉他呢？”高祖生气地说：“煮了他。”蒯通说：“唉呀，冤枉啊煮我！”高祖说：“你唆使韩信造反，哪来的冤枉？”蒯通说：“秦朝纲纪败坏、法度瓦解的时候，山东六国大乱，各路诸侯纷纷起事，英雄豪杰象乌鸦一样聚集在一起。秦朝失去了它的鹿（帝位），天下英杰都来追逐它，在这当口才智高超、行动敏捷的人就会率先得到它。跖的狗对着尧狂叫，并不是尧不仁德，狗本性就是对不是它主人的人狂叫。在这个时候，臣只知道有个韩信，并不知道有陛下。况且天下豪英手执利刃想干陛下所干事业的人太多了，只是力不从心罢了。难道能够把他们都煮死吗？”高祖说：“赦了他。”就赦免了蒯通的罪过。
石勒招待高句丽和宇文屋孤国的使节，酒喝到香浓之时，对徐光说：“朕好比古代开创基业的什么样的君主？”回答说：“陛下神武和谋略超过了高皇帝刘邦，雄才卓艺盖过了魏祖曹操，自夏﹑商﹑周三王后没有可以比拟的，仅在轩辕帝之下吧。”石勒笑道：“人怎么能没有自知之明，爱卿的话也太过了。朕如果遇到高皇帝刘邦，就面向北来侍奉他，与韩信、彭越他们扬鞭争个先后。如果遇到光武帝刘秀，就一起奔驰在中原，还不知道‘鹿’死谁手。大丈夫做事，应当光明磊落，像日月一样洁净明亮，到底不能像曹孟德、司马仲达父子那样，欺负人家孤儿寡妇，靠一些女人的手段来夺取天下。朕应该在刘邦和刘秀之间，轩辕帝怎么能比得上呢？！”他的大臣们都叩头呼喊“万岁”。
【释义·点评】
亨之：“亨”，通“烹”。
纲绝而维弛：维纲，纲纪、法度。
异姓并起：异性，指非“刘”姓的诸侯。
置之：置，赦免。
脱遇光武：脱，表示假设，相当于“倘若”、“如果”。
公元前203年，楚汉相争到了相持阶段。策士蒯通便劝说韩信“莫若两利而俱存之，参分天下，鼎足而居”。韩信认为汉王待自己甚厚，不忍背之。蒯通见自己的计谋不被韩信所用，便装疯做了巫师。后韩信被吕后和萧何定计诱杀，临刑前他说“吾悔不用蒯通之计，乃为儿女子所诈”。于是高祖刘邦便下诏搜捕蒯通。蒯通被带到刘邦跟前，刘邦便要煮了他。为了开脱自己的罪责，蒯通便辩称，当秦朝失去帝位时，天下诸侯都想得到它，当时自己只知道有韩信，不知道有“陛下”。况且天下想夺帝位的人太多了，能煮得完吗？尽管“臣唯独知韩信，非知陛下也”这话，明显是谎言，但刘邦还是被他的巧舌如簧说动了，把他赦免了。
“秦失其鹿，天下共逐之”这句话为蒯通所言。裴骃《史记集解》引张晏的注解说“以鹿喻帝位也”。后多以“逐鹿”比喻争夺统治权。运用举例——《晋书·凉武昭王李玄盛传》：“于是人希逐鹿之图，家有雄霸之想。”唐·魏征《述怀》：“中原还逐鹿，投笔事戎轩。”清·李渔《奈何天·分扰》：“两下里分头逐鹿，各仗韩卢，并倚昆吾。”周恩来《春日偶感》诗之一：“中原方逐鹿，博浪踵相踪。”有时也用以比喻追逐名利富贵。例句——王西彦《静水里的鱼》：“‘一个在利禄场中逐鹿惯了的人，’他自顾自地继续着，‘哪里能够了解另一个隐迹山林的人的心境呢？’”
宋代程大昌《演繁露续集·谈助》里对“逐鹿”进行了探源：“秦失其鹿，天下共逐。以天下喻鹿，语虽出于汉世，然《春秋》有其语矣。《襄十四年》：戎子驹支曰： 肴之师，‘秦师不复，我诸戎实然。譬如捕鹿，晋人角之，诸戎掎之，与晋踣之’，则其语尚矣。不独是也，《六韬》：太公谓文王曰：取天下若逐野鹿，而天下共分其肉。则逐鹿之说久矣，不在汉世也。”
后赵皇帝石勒在和臣子徐光喝酒闲谈时，活用了“逐鹿”这一典故：“脱遇光武，当并驱于中原，未知鹿死谁手。”意思是，如果遇到光武帝刘秀，就一起在中原争夺，还不知道政权会落在谁的手上。由此产生了成语“中原逐鹿”或“逐鹿中原”和“鹿死谁手”。
中原，本来指我国黄河中下游一带，是中华民族的发祥地，这里泛指整个中国；鹿，比喻帝位、政权。“中原逐鹿”或“逐鹿中原”的意思就是争夺政权。运用实例——唐·温庭筠《过五丈原》诗：“下国卧龙空误主，中原逐鹿不因人。”清·孔尚任《桃花扇·迎驾》：“一旦神京失守，看中原逐鹿交走。”明·骆用卿《题韩信庙》诗：“逐鹿中原汉力微，登坛频蹙楚军威。”《野叟曝言》第九五回：“但孤家非比别峒之主，止于雄长一方，不日便当逐鹿中原。”
“鹿死谁手”本意是比喻不知政权会落在谁的手里。姚雪垠《李自成》第二卷第四十七章：“古人把争天下比做‘逐鹿中原’。也只有稳据中原，才能定‘鹿死谁手’。”现多泛指在竞赛或竞争中不知谁会取得最后的胜利。
（杨新华 译评）
