【原文·出处】
信与张耳以兵数万，欲东下井陉击赵。赵王、成安君陈馀闻汉且袭之也，聚兵井陉口，号称二十万。广武君李左车说成安君曰：“闻汉将韩信涉西河，虏魏王，禽夏说，新喋血阏与，今乃辅以张耳，议欲下赵，此乘胜而去国远斗，其锋不可当。臣闻千里馈粮，士有饥色；樵苏后爨，师不宿饱。今井陉之道，车不得方轨，骑不得成列，行数百里，其势粮食必在其后。愿足下假臣奇兵三万人，从间道绝其辎重；足下深沟高垒，坚营勿与战。彼前不得斗，退不得还，吾奇兵绝其后，使野无所掠，不至十日，而两将之头可致于戏下。愿君留意臣之计。否， 必为二子所禽矣。”成安君，儒者也，常称义兵不用诈谋奇计，曰：“吾闻兵法十则围之，倍则战。今韩信兵号数万，其实不过数千。能千里而袭我，亦已极。今如此避而不击，后有大者，何以加之！则诸侯谓吾怯，而轻来伐我。”不听广武君策，广武君策不用。
韩信使人间视，知其不用，还报，则大喜，乃敢引兵遂下。未至井陉口三十里，止舍。夜半传发，选轻骑二千人，人持一赤帜，从间道萆山而望赵军，诫曰：“赵见我走，必空壁逐我，若疾入赵壁，拔赵帜，立汉赤帜。”令其裨将传飧，曰：“今日破赵会食！”诸将皆莫信，详应曰：“诺。”谓军吏曰：“赵已先据便地为壁，且彼未见吾大将旗鼓，未肯击前行，恐吾至阻险而还。”信乃使万人先行，出，背水陈。赵军望见而大笑。平旦，信建大将之旗鼓，鼓行出井陉口。赵开壁击之，大战良久。于是信、张耳详弃鼓旗，走水上军。水上军开入之，复疾战。赵果空壁争汉鼓旗，逐韩信、张耳。韩信、张耳已入水上军，军皆殊死战，不可败。信所出奇兵二千骑，共候赵空壁逐利，则驰入赵壁，皆拔赵旗，立汉赤帜二千。赵军已不胜，不能得信等，欲还归壁，壁皆汉赤帜，而大惊，以为汉皆已得赵王将矣，兵遂乱，遁走，赵将虽斩之，不能禁也。于是汉兵夹击，大破虏赵军，斩成安君泜水上，禽赵王歇。
信乃令军中毋杀广武君，有能生得者购千金。于是有缚广武君而致戏下者，信乃解其缚，东乡坐，西乡对，师事之。
诸将效首虏，毕贺，因问信曰：“兵法右倍山陵，前左水泽，今者将军令臣等反背水陈，曰破赵会食，臣等不服。然竟以胜，此何术也？”信曰：“此在兵法，顾诸君不察耳。兵法不曰‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’？且信非得素拊循士大夫也，此所谓‘驱市人而战之’，其势非置之死地，使人人自为战；今予之生地，皆走，宁尚可得而用之乎！”诸将皆服曰：“善。非臣所及也。”
——司马迁《史记·淮阴侯列传》节选
【译文·故事】
韩信和张耳率领几万人马，想东进突破井陉口攻击赵国。赵王、成安君陈馀听说汉军将要来袭击他们，在井陉口聚集兵力，号称二十万。广武君李左车向成安君献计说：“听说汉将韩信渡过西河，俘虏魏王，生擒夏说，新近血洗阏与，如今又得张耳辅助，计议要攻下赵国。这是乘着胜利的锐气离开本国远征，其势头不可阻挡。我听说辗转千里运送粮饷，士兵就会挨饿；临时砍柴割草烧火做饭，军队就不能经常吃饱肚子。眼下井陉这条路，两辆战车不能并行，骑兵不能排成行列，行进的军队迤逦数百里，运粮食的队伍势必远远地落到后边。希望您拨给我奇兵三万人，从小路拦截他们的粮草，您就深挖战壕，高筑营垒，坚守军营，不与交战。他们向前不得战斗，向后无法退却，我出奇兵截断他们的后路，使他们在荒野什么东西也抢掠不到，用不了十天，两将的人头就可送到将军帐下。希望您仔细考虑我的计策。否则，一定会被他二人俘虏。”成安君，是个书生，经常宣称正义的军队不用阴谋诡计，说：“我听说兵法上讲，兵力十倍于敌，就可以包围它们；超过敌人一倍，就可以交战。现在韩信的军队号称几万，实际上不过几千。能跋涉千里来袭击我们，也已经达到极限了。如今像这样的回避不出击，后面再来强大的部队，又怎么对付呢？那么诸侯们会认为我胆小，就会轻易地来攻伐我们。”不采纳广武君的计谋，广武君的计策被搁置。
韩信派人暗中打探，了解到成安君没有采纳广武君的计谋，回来报告，韩信大喜，于是才敢领兵前进。离井陉口还有三十里，停下来宿营。半夜传令出发，挑选了两千名轻装骑兵，每人拿一面红旗，从小道登上萆山观察赵国的军队。告诫说：“（交战时，）赵军见我军败逃，一定会倾巢出动追赶我军，你们火速冲进赵军的营垒，拔掉赵军的旗帜，竖起汉军的红旗。”又让副将传达开饭的命令。说：“今天打垮赵军就会餐！”将领们都不相信，假意回答道：“好。”韩信对军官们说：“赵军已先占据了有利地形筑造了营垒，而他们看不到我们大将旗帜、仪仗，就不肯攻击我军的先头部队，怕我们到了险要的地方退回去。”韩信于是就派出万人为先头部队，出了井陉口，背靠河水摆开阵势。赵军看见后大笑（以为汉军很蠢）。天刚蒙蒙亮，韩信安排起大将的旗帜和仪仗，大张旗鼓地开出井陉口。赵军打开营垒攻击汉军，激战了很长时间。这时，韩信张耳假装抛旗弃鼓，逃回河边的阵地。河边阵地的部队打开营门放他们进去，然后再和赵军激战。赵军果然倾巢出动，争夺汉军的旗鼓、追逐韩信、张耳。韩信、张耳已进入河边阵地。全军都殊死奋战，赵军无法把他们打败。韩信预先派出的两千轻骑兵，等赵军倾巢出动去追逐战利品的时候，就一起冲进赵军的营垒，把赵军的旗帜全部拔掉，树立起汉军的两千面红旗。赵军已不能取胜，又不能俘获韩信等人，想要退回营垒，营垒却插满了汉军的红旗，大为震惊，以为汉军已经全部俘获赵王和将领们了，于是军队大乱，逃跑，赵将虽然斩杀逃兵，也不能禁止。于是汉兵前后夹击，彻底摧垮了赵军，俘虏了大批人马，在泜水岸边杀了成安君，生擒了赵王歇。
韩信传令军中不要杀害广武君，有能活捉他的赏给千金。于是就有人捆着广武君送到帐下，韩信就解开绑他的绳索，请他面向东坐下，自己面向西对坐，像对待老师那样对待他。
众将献上首级和俘虏，全向韩信祝贺，趁机问韩信说：“兵法上说，行军布阵应该右边和背后靠山，前边和左边临水。这次将军反而令我们背水列阵，说‘打垮了赵军会餐’，我们并不信服，然而竟果真取得了胜利，这是什么战术啊？”韩信说：“这也在兵法上，只是诸位没留心罢了。兵法上不是说‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’吗？况且我平素没有机会训练诸位将士，这就是所谓的‘赶着街市上的百姓去打仗’，在这种情势下非得将士兵们置之死地，使人人为自己的性命而战才行；如果这一仗给他们留有生路，就都跑了，怎么还能用他们取胜呢？”将领们都佩服地说：“好！将军的谋略不是我们所能赶得上的。”
【释义·点评】
樵苏后爨（cuàn）：樵苏，采集柴草；爨，炊。砍柴割草后再煮饭。
戏下：戏，通“麾”。
东乡坐：乡，通“向”。
拊循：训练、调度。
其势非置之死地：非，非得、必须。
李左车向陈馀献了一条很好的计策，但陈馀书读多了，被书中宣传的理想所束缚，也跟宋襄公似的，在战场上讲起了“仁义”，所以最终被韩信所灭，并不是意外的事。
战场上讲的是机动灵活，韩信做到了这一点。面对着不是训练有素的军队，和井陉口狭窄的地势，他果断摆出了异乎寻常的阵势——背水列阵，以至遭到了赵军的嘲笑，但却最终取得了胜利。他解释说，这也是在按照兵法布阵，即“陷之死地而后生，置之亡地而后存”。可见他所用兵，是从战略着眼，而不拘泥于兵法的教条。所以这一战，也就成为兵法“置之死地而后生”的典范战例。
“背水一战”后成为成语，表示没有退路，比喻决一死战或作最后一搏。运用举例——理由《高山与平原》：“挫折也有两重性。它可以把人置于死地，也可能使人置于死地而后生。他只有背水一战了。”
（杨新华 译评）
