【原文·出处】
苏秦为楚合从说韩王曰：“……夫以韩之劲，与大王之贤，乃欲西面事秦，称东藩，筑帝宫，受冠带，祠春秋，交臂而服焉。夫羞社稷而为天下笑，无过此者矣。是故愿大王之熟计之也。大王事秦，秦必求宜阳、成皋。今兹效之，明年又益求割地。与之，即无地以给之；不与，则弃前功，而后更受其祸。且夫大王之地有尽，而秦之求无已。夫以有尽之地，而逆无已之求，此所谓市怨而买祸者也，不战而地已削矣。臣闻鄙语曰‘宁为鸡口，无为牛后’，今大王西面交臂而臣事秦，何以异于‘牛后’乎？夫大王之贤，挟强韩之兵，而有‘牛后’之名，臣窃为大王羞之。”
——刘向《战国策·韩策》节选
【译文·故事】
苏秦为楚国组织合纵联盟，游说韩王说：“……凭着韩国的强大，和大王的贤明，竟然想要面向西奉事秦国，自称是秦国东方的藩国，给秦王修筑行宫，接受封赏，春秋两季向秦进贡祭品，在这些上面拱手臣服。让国家蒙受羞辱并被天下人耻笑，没有超过这个的了。所以希望大王在这方面应该好好考虑考虑。大王如果奉事秦国，秦国一定会索取宜阳、成皋。今年把土地献给它，明年又会要求割让更多的土地。给它，就没有那么多的土地来满足它；不给，就前功尽弃，以后更会遭受秦国祸害。况且大王的土地有限，而秦国的贪欲却没有止境。拿着有限的土地去迎合那无止境的贪欲，这就是人们说的购买怨恨和灾祸的事啊，不用交战领土已经丧失了。臣听俗话说‘宁为鸡口，无为牛后’，现在大王面向西方，拱手屈服，像臣子一样奉事秦国，这跟做‘牛后’有什么区别呢？以大王的贤能，并拥有韩国强大的军队，却有做‘牛后’的丑名，臣私下里为大王感到羞愧。”
【释义·点评】
合从：即合纵。从，通“纵”。苏秦游说六国诸侯联合拒秦，秦在西方，六国地处南北，故称合从。
受冠带：冠带，帽子、配饰之物。受冠带，意为接受秦的赏赐。
今兹效之：效，呈送。
宁为鸡口，无为牛后：宁愿做小而洁的鸡嘴，也不能做大而臭的牛肛门。
战国时期，苏秦游说六国诸侯实行纵向联合，一起对抗强大的秦国。这就是所谓的“合纵”。“宁为鸡口，无为牛后”这句俗语，就是苏秦在游说韩王时引用的。意思是韩国虽然小，但韩王毕竟自己说了算，就像“鸡口”一样，虽小但洁净，是“头”；如果依附秦国，那就跟牛肛门一样，虽然大但却脏，属于“尾”，须听人指挥。以此来激发韩王的自尊心，使韩国加入“合纵”之盟。
“鸡口牛后”这一典故就是出自这里，是“宁为鸡口，无为牛后”的省称。表宁愿做小而洁的鸡嘴，而不愿做大而臭的牛肛门。比喻宁在局面小的地方自主，不愿在局面大的地方听人支配。运用举例——《水浒传》第九九回：“城池坚固，粮草充足，尚可战守。古语有云：‘宁为鸡口，无为牛后。’”章炳麟《社会通诠商兑》：“宁为鸡口，毋为牛后，与使他人啖我而饱也，宁自啖而不足。”
后人也常用“鸡口”来比喻低微而安宁的地位。例句——唐·陆龟蒙《奉和袭美二游诗·任诗》：“甘闲在鸡口，不贵封龙额。”清·钮琇《觚賸·七月天》：“岂鸡口之福难消，毕竟因差果错；乃牛后之羞旋至，大似谷震钟鸣。”
（杨新华 译评）
