【原文·出处】
伯牙鼓琴，钟子期听之。方鼓琴而志在泰山，钟子期曰：“善哉乎鼓琴！巍巍乎若泰山。”少时而志在流水，钟子期曰：“善哉乎鼓琴，洋洋乎若流水。”钟子期死，伯牙摔琴绝弦，终身不复鼓琴，以为世无足复为鼓琴者。
——《吕氏春秋·本味篇》节选
相关典籍：
伯牙善鼓琴，钟子期善听。伯牙鼓琴，志在高山。钟子期曰：“善哉，峨峨兮若泰山！”志在流水，钟子期曰：“善哉，洋洋兮若江河！”伯牙所念，钟子期必得之。
伯牙游于泰山之阴，卒逢暴雨，止于岩下；心悲，乃援琴而鼓之。初为霖雨之操，更造崩山之音。曲每奏，钟子期辄穷其趣。伯牙乃舍琴而叹曰：“善哉，善哉！子之听夫志想象犹吾心也。吾于何逃声哉？”
——《列子·汤问》节选
【译文·故事】
伯牙弹琴，钟子期听他弹琴。弹琴时刚想到泰山，钟子期说：“琴弹得真好啊！（琴声中）高峻的样子像泰山！”过了一会儿心里想着流水，钟子期说：“琴弹得真好啊！（琴声中）浩渺的样子像奔腾的流水！”钟子期死后，伯牙摔坏了琴扯断了弦，一生再也没有弹过琴，（因为他）认为世上再也没有让他可以为其弹琴的人了。
【释义·点评】
志在泰山：志，意向。
巍巍：高俊的样子。
洋洋：盛大貌。
在中国古代有两对朋友历来为人们所称道，他们就是管仲和鲍叔牙、伯牙和钟子期。管仲和鲍叔牙的友谊基于理解和宽容，表现在政治趋向上的认同以及在利益分配上的忍让；而伯牙和钟子期的友谊则是精神志趣上的高度一致，是心与心的彼此欣赏。伯牙通过琴声来表达自己的思想感情，当然希望有人能够听得懂自己的心声，而钟子期正是他的知音。无论他奏高山还是奏流水，钟子期都听得出来，而且对他的弹奏技巧称许有加，这是多么难得啊！所以在钟子期死后，伯牙就再也没有弹过琴，因为懂他的那个人不在了。
明代冯梦龙曾将这个故事写成了小说《俞伯牙摔琴谢知音》，收在了《警世通言》里，可供参考。不过，伯牙本姓伯名牙，并不姓俞。所谓俞伯牙，是冯梦龙杜撰出来的姓。
今日所传《高山流水》古琴曲，据称就是根据伯牙和钟子期的故事而谱写的。而“高山流水”也就成了知音相赏或知音难遇的典故，或用来比喻乐典高妙。唐代王勃在《滕王阁序》中化用此典：“钟期既遇，奏流水以何惭？”宋·王安石《次韵和张仲通见寄三绝句》之一：“高山流水意无穷，三尺空弦膝上桐。”金·董解元《西厢记诸宫调》卷四：“不是秦筝合众听，高山流水少知音。”元·金仁杰《追韩信》第一折：“叹良金美玉何人晓，恨高山流水知音少。”清·袁于令《西楼记·病晤》：“清商绕画梁，一声一字，万种悠扬，高山流水相倾赏。”
伯牙视钟子期为知音，所以后世也将“知音”比喻知己，或指对作品能深刻理解、正确评价的人。唐·杜甫《哭李常侍峄》诗：“斯人不重见，将老失知音。”明·唐顺之《谢病赠别高参政》诗：“逝将归旧林，复此别知音。”南朝·梁·刘勰《文心雕龙·知音》：“音实难知，知实难逢，逢其知音，千载其一乎！”南唐·李中《吉水县依韵酬华松秀才见寄》：“诗情冷淡知音少，独喜江皋得见君。”鲁迅《集外集拾遗·文艺的大众化》：“倘若说，作品愈高，知音愈少。那么，推论起来，谁也不懂的东西，就是世界上的绝作了。”
钟子期死后，“伯牙摔琴绝弦，终身不复鼓琴”，后世遂以“绝弦”来比喻失去知音。魏·曹丕《与吴质书》：“伯牙绝弦于钟期，仲尼覆醢于子路，痛知音之难遇，伤门人之莫逮。”唐·沈佺期《伤王学士》诗：“感游值商日，绝弦留此词。”宋·司马光《送王待制知陕府》诗：“绝弦悲宿草，抚首念诸孤。”
（杨新华 译评）
