【原文·出处】
楚庄王赐群臣酒，日暮酒酣，灯烛灭，乃有人引美人之衣者，美人援绝其冠缨，告王曰：“今者烛灭，有引妾衣者，妾援得其冠缨持之，趣火来上，视绝缨者。”王曰：“赐人酒，使醉失礼，奈何欲显妇人之节而辱士乎？”乃命左右曰：“今日与寡人饮，不绝冠缨者不欢。”群臣百有余人皆绝去其冠缨而上火，卒尽欢而罢。居三年，晋与楚战，有一臣常在前，五合五奋首却敌，卒得胜之。庄王怪而问曰：“寡人德薄，又未尝异子，子何故出死不疑如是？”对曰：“臣当死，往者醉失礼，王隐忍不加诛也；臣终不敢以荫蔽之德而不显报王也，常愿肝脑涂地，用颈血湔敌久矣，臣乃夜绝缨者。”遂败晋军，楚得以强。此有阴德者必有阳报也。
——刘向 《说苑·复恩》节选
相关典籍：
楚庄王赐其群臣酒。日暮酒酣，左右皆醉，殿上烛灭，有牵王后衣者。后扢冠缨而绝之，言于王曰：“今烛灭，有牵妾衣者，妾扢其缨而绝之。愿趣火视绝缨者。”王曰：“止！”立出令曰：“与寡人饮，不绝缨者，不为乐也。”于是冠缨无完者，不知王后所绝冠缨者谁。于是，王乃遂与群臣欢饮，乃罢。后吴兴师攻楚，有人常为应行合战者，五陷阵却敌，遂取大军之首而献之。王怪而问之曰：“寡人未尝有异于子，子何为于寡人厚也?”对曰：“臣，先殿上绝缨者也。当时宜以肝胆涂地；负日久矣，未有所效。今幸得用于臣之义，尚可为王破吴而强楚。”
——韩婴《韩诗外传》节选
【译文·故事】
有一次楚庄王赏群臣一起饮酒。天色已晚，酒兴正浓，灯烛却灭了。这时有个人趁黑拉住了一个嫔妃的衣服（欲行非礼），这个嫔妃拉断了那人的帽带，然后告诉庄王说：“这会儿灯灭了，有人拉扯我的衣服，我扯断了他帽子上的带子拿在手上，赶快拿灯来，找出那个断了帽带的人。”庄王心想：“赏给他们酒喝，使他们醉后失礼，怎么能为了显示妇人的名节而使臣子受辱呢？”于是命令大家说：“今天和我共饮，不拉断帽带的，不算喝痛快了。”一百多个臣子都拉断了自己的帽带，然后掌灯，最后尽兴而散。过了三年，晋楚交战。有个臣子经常冲锋在前，五次交锋，五次奋勇击退敌人，终于取得了胜利。庄王奇怪地问他：“寡人并没有什么贤德，又未曾特别地优待过你，你为什么这样毫不犹豫地为我效死呢？”这个人回答说：“我早就该死了，先前喝醉了失礼，大王您克制忍耐没有加罪；但我到底不敢因你护蔽的阴德而不公开地报答大王，经常想肝脑涂地，用我脖子上的血来洒向敌人已经很久了，我就是那夜饮酒被拉断了帽带的人。” 于是楚军打败了晋军，楚国得以强盛。这就是暗里做了有德于人的事一定会得到明显地回报的例子。
【释义·点评】
读这则故事，不能不佩服楚庄王作为一个政治家的胸怀和气度。即使作为一个凡夫俗子，自己的女人被人欺负也会火冒三丈，更何况贵为一国之君？但楚庄王忍住了，他知道自己的面子和人的生命孰轻孰重，知道一个妃子的名节和一个臣子的尊严孰轻孰重。他采取了一个很有人情味的办法，让所有的臣子都扯断帽带来保全那个被扯断帽带者。我们不难想像，那个被扯断帽带者正在惊恐之余，听到庄王这样的指示后，内心会掀起怎样的波澜？！所以对他后来在战场上拼死效命的表现，我们也就不难理解了——正所谓“士为知己者死”！这场宴会被后人称为“绝缨会”或“绝缨之宴”。“绝缨”一词也便有了三个义项。一是被用作宽厚待人之典。三国时曹植《求自试表》“绝缨盗马之臣赦， 楚赵以济其难”；唐代陈子昂《座右铭》“秦穆饮盗马，楚客报绝缨” 。二是用以形容男女聚会，不拘形迹。宋代柳永《迎新春》词“香径里，绝缨掷果无数” ；清代无名氏《韵香传》“绝缨错舃，纸醉金迷，卜昼卜夜，欢乐未央”。三是用作调戏之意。元代辛文房《唐才子传·钱起》“况宾无绝缨之嫌，主无投辖之困”。
（杨新华 译评）
