【原文·出处】
秦穆公谓伯乐曰：“子之年长矣，子姓有可使求马者乎？”
伯乐对曰：“良马可形容筋骨相也。天下之马者，若灭若没，若亡若失，若此者绝尘弭辙。臣之子皆下才也，可告以良马，不可告以天下之马也。臣有所与共担纆薪菜者，有九方皋，此其于马，非臣之下也。请见之。”
穆公见之，使行求马。三月而反，报曰：“已得之矣，在沙丘。”穆公曰：“何马也？”对曰：“牝而黄。”使人往取之，牡而骊。穆公不说，召伯乐而谓之曰：“败矣，子所使求马者！色物、牝牡尚弗能知，又何马之能知也？”伯乐喟然太息曰：“一至于此乎！是乃其所以千万臣而无数者也。若皋之所观，天机也，得其精而忘其粗，在其内而忘其外；见其所见，不见其所不见；视其所视，而遗其所不视。若皋之相者，乃有贵乎马者也。”
马至，果天下之马也。
——《列子·说符》节选
【译文·故事】
秦穆公对伯乐说：“你的年纪大了，你的子孙中有可以派遣出去寻找千里马的人吗？”
伯乐说：“良马，可以从它的筋骨上看出。天下最好的马，若隐若现，若有若无。像这样的马奔驰起来，跑得既快，还不扬起尘土，不留下马蹄的痕迹。我的儿子都是普通人，可以把良马告诉你，但不能把千里马告诉你。我有个和我一起扛东西打柴草的朋友叫九方皋，这个人对于马的识别能力，不在我之下，请您召见他。”
穆公召见了九方皋，派他去寻找千里马。三个月以后九方皋返回，报告说：“已经找到了，在沙丘那个地方。” 穆公问：“是什么样的马？” 回答说：“是黄色的母马。” 穆公派人去取马，却是纯黑色的公马。穆公很不高兴，召见伯乐，对他说：“失败啊，你推荐的寻求千里马的人，连马的颜色和雌雄都尚且不能识别，又怎么能识别千里马呢？” 伯乐很感慨地叹了口气说：“九方皋相马竟达到了这种境界了啊！这就是千万个我加起来也无法及他的原因，像九方皋所看见的是内在的素质，发现它的精髓而忽略其他方面，注意力在它的内在而忽略它的外表，关注他所应该关注的，不去注意他所不该注意的，像九方皋这样的相马方法，是比千里马还要珍贵的。”
马到，果然是千里马。
【释义·点评】
子姓：子孙，这里指儿子。
良马可形容筋骨相也：一般的好马可以从形体外表、筋肉骨架上观察出来。形，指形体。容，指状貌。
天下之马者：天下最好的马（即千里马）。
绝尘弭辙：形容天下之马（即千里马）跑得既快，还不扬起尘土，不留下车轮的痕迹。绝尘：脚不沾尘土，形容奔跑得很快。弭，mǐ，消除，停止。弭辙，没有足迹。
担纆（mò）薪菜：担柴挑柴。 纆，绳索。 菜：通采。薪菜，及打柴草。
牝（pìn）：雌性的鸟、兽。与“牡”相对。
牡（mǔ）：雄性的鸟、兽。
骊（lí）：纯黑色的马。
穆公不说：说，同“悦”，高兴。
毛色、性别并不是千里马跟普通马的本质区别。光凭这些找不到千里马。所以，看事情不能光注意表面的东西，只有深入把握事物的本质特点，才能作出准确的判断。九方皋弄错了马匹的毛色、性别，带有夸张的成分，目的是为了突出故事的主题。九方皋相马的故事告诉我们，在对待人、事、物的时候，要抓住本质特征而不能注重表象。后来，人们就用“牝牡骊黄”来比喻事物的表象。同时，九方皋也与伯乐齐名，成为善相马者的代称。九方皋相马的典故屡屡在诗词或文章中出现——宋代黄庭坚《过平与怀李子先诗》：“世上岂无千里马，人中难得九方皋 。”清代蒲松龄《聊斋志异·乔女》：“彼女子何知，而奇伟如是？若遇九方皋 ，直牡视之矣。”黄忏华《亡友周仲穆哀辞》：“未悬双玉剑，终负九方皋 。”宋代苏颂《契丹马》：“用力已过东野稷，相形不待九方皋。”宋代仇远《二马图》：“平生自比九方臯，牝牡骊黄骨相高。”
（杨新华 译评）
