原文·出处】
大河之东，有美女丽人，乃天帝之子，机杼女工，年年劳役，织成云雾绢缣之衣，辛苦殊无欢悦，容貌不暇整理。天帝怜其独处，嫁与河西牵牛为妻。自此即废织紝之功，贪欢不归。帝怒，责归河东，一年一度相会。
——任昉《述异记》节选
维天有汉，蓝亦有光。彼织女，终日七襄，虽则七襄，不成报章。皖彼牵牛，不以服箱。
——《诗经·小雅·大东篇》节选
迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。终日不成章，泣涕零如雨。河汉清且浅，相去复几许？盈盈一水间，脉脉不得语。
——《古诗十九首·迢迢牵牛星》
七月七日为牵牛织女聚会之夜。是夕，人家妇女结彩缕，穿七孔针，或以金银鍮石为针，陈瓜果於庭中以乞巧，有喜子网於瓜上则以为符应。
——宗懔 《荆楚岁时记》节选
织女七夕当渡河，使鹊为桥。
——韩鄂《岁华纪丽》卷三引《风俗通》
【译文·故事】
在一条大河的东面，有一位美丽的少女，她是天帝的女儿，成天不是织布就是做针线活，一年一年地劳作，织成了像云彩一样美丽精细的衣裳，辛辛苦苦却没有高兴的样子，没有时间顾及自己的容貌。天帝可怜她的孤独，就把她嫁给了大河西面的牵牛作为妻子。从此以后她就对纺织不再上心，贪图欢乐不再回去了。天帝很恼怒，于是责令她回到大河东面，一年才允许他们见一次面。
【释义·点评】
牛郎织女是一个流传千古的爱情故事，牛郎织女作为神话人物，是从牵牛星、织女星的星名衍化而来的，这从《诗经·小雅·大东篇》“维天有汉，蓝亦有光。彼织女，终日七襄，虽则七襄，不成报章。皖彼牵牛，不以服箱”即可得到证明。到汉代这一悲剧爱情故事已具雏形，《古诗十九首·迢迢牵牛星》所描绘的正是两星亦即夫妻隔银河相望，却不能相会的情景。到南北朝时期任昉《述异记》中，则有了造成他们悲剧的主导人物“天帝”，后又演化为“王母娘娘”。再到后来，有了每年的七月七日，是牛郎织女相会的日子，并被定名为“乞巧节”、“七夕节”。相传在这一天无数喜鹊会飞去为他们搭桥，牛郎织女便在鹊桥上相会互诉衷肠。
由于牛郎织女的故事，是夫妻天各一方，所以后来人们便把两地分居的夫妻称作“牛郎织女”；而“鹊桥”使得他们夫妻团聚相会，所以人们又把给人介绍对象为“搭鹊桥”。明·陆采《怀香记·相思露意》：“若得鹊桥通一渡，管教织女会牛郎 。”川剧《柳荫记》：“祝英台 ：弟也曾鹊桥高架，银河等候，哪见你牛郎来会织女星。”
以牛郎织女的爱情故事为素材的诗词、歌赋、戏曲文字及影视作品，不胜枚举。例如三国时曹丕的《燕歌行》：“明月皎皎照我床，星汉西流夜未央。牵牛织女遥相望，尔独何辜限河梁”；唐代白居易的《长恨歌》：“七月七日长生殿，夜半无人私语时；在天愿作比翼鸟，在地愿为连理枝” ；宋代秦少游的《鹊桥仙》：“纤云弄巧，飞星传恨，银河迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮” 等等。
（杨新华 译评）
