【原文·出处】
初，飞在狱，大理寺丞李若朴何彦猷、大理卿薛仁辅并言飞无罪，卨俱劾去。宗正卿士褭（亻褭）请以百口保飞，卨亦劾之，窜死建州。布衣刘允升上书讼飞冤，下棘寺以死。凡傅成其狱者，皆迁转有差。
狱之将上也，韩世忠不平，诣桧诘其实，桧曰：“飞子云与张宪书虽不明，其事体莫须有。”世忠曰：“‘莫须有’三字，何以服天下？”时洪皓在金国中，蜡书驰奏，以为金人所畏服者惟飞，至以父呼之，诸酋闻其死，酌酒相贺。
——《宋史·岳飞传》节选
【译文·故事】
当初，岳飞在狱中，大理寺丞李若朴、何彦猷，大理卿薛仁辅，都言称岳飞没有罪，万俟卨都把他们弹劾罢了官。宗正卿赵士褭（亻褭）请求以家中百口人的性命担保岳飞，万俟禼也弹劾了他，将他贬逐死在了建州。平民刘允升上书申诉岳飞冤枉，被关押狱中而死。凡是附会助成岳飞罪案的，都不同等级地升了官。
岳飞一案将要上报高宗，韩世忠心中愤慨，到秦桧那里质问岳飞罪状的真凭实据，秦桧说：“岳飞的儿子岳云给张宪写的信虽然看不到了，但这件事本身莫须有。”韩世忠说：“‘莫须有’三个字，怎么能说服天下人？”当时洪皓出使在金国，将书信封在蜡丸中让人飞马奏报高宗，认为金人所害怕佩服的只有岳飞，以至于称呼他为“岳爷”，金国各位将领听说岳飞死了，举杯相互庆贺。
【释义·点评】
大理寺丞：大理寺，官署名。相当于现代的最高法庭，掌刑狱案件审理。大理寺的主官为大理寺卿，其次是大理寺少卿、大理寺寺正、大理寺丞，丞之职在正刑之轻重。
卨：万俟卨（mò qí Xiè），南宋初任湖北提点刑狱，依附秦桧，任监察御史、右正言。高宗绍兴十一年秉承桧意弹劾岳飞，主治岳飞之狱。
宗正：官名。宗正寺一般设有卿一人、少卿二人、丞二人。
棘寺：大理寺的别称。古代听讼于棘木之下，大理寺为掌刑狱的官署，故称。
洪皓：宋徽宗政和五年（1115年）进士。高宗建炎三年（1129年），以徽猷阁待制假礼部尚书使金被留，绍兴十三年（1143年）始归。
蜡书：封在蜡丸中的文书。
以秦桧为代表的南宋主和派，认为岳飞是他们与金人议和的障碍，于是在秦桧的挑唆下，宋高宗于绍兴十一年（公元1141年），一日内连发十二道金牌，将在前线作战取得节节胜利的岳飞招回临安。万俟卨秉承秦桧意旨，弹劾岳飞，将岳飞下狱。诬陷岳飞虚报军情及逗留淮西等罪。其中一条罪名是说岳云曾给张宪写信，“令措置使飞还军”，并称信已烧毁。当岳飞一案将要上报高宗时，韩世忠心中愤慨难平，他找到秦桧理论，质问岳飞罪状的真凭实据。也就是在这时，秦桧说：“飞子云与张宪书虽不明，其事体莫须有。”意思是说，岳飞儿子岳云给张宪写的信虽然看不到了，但这件事本身也许是有的。“莫须有”是南宋时的方言，是恐怕有、大概有、也许有的意思，是模棱两可的揣测之词。所以韩世忠才有进一步的质问：“‘莫须有’三字，何以服天下？”
后来就把凭空捏造称为“莫须有”。运用例句——清·孔尚任《桃花扇·辞院》：“这也是莫须有之事，况阮老先生罢闲之人，国家大事也不可乱讲。”滇剧《牛皋扯旨》：“‘莫须有’三字罪名无分晓，可怜他父子被害在风波 。”鲁迅《书信集·致许寿裳》：“看来许 之罪其实是‘莫须有’的，大约有人欲得而甘心，故有此辣手。”周素园《贵州民党痛史》第二篇第六章：“吾辈当为国家爱护人才，不当以‘莫须有’三字，摧残读书种子。”郭沫若 《十批判书·韩非子的批判》：“一句莫须有的罪状，‘非之来也未必不以其能存韩也为重于韩也’，便被陷入了他自己所最得意的‘行饮食’的毒穽。”
清代赵翼的《岳祠铜爵》诗：“狱冤虽已昭三字，家祭终非告两河 。”其中的“三字”，也是指“莫须有”三字。后世还称岳飞冤狱为“三字狱”。例句——明·唐顺之《岳将军墓》诗：“谁将三字狱，堕此万里城。”“三字狱”也因此成为冤狱的代称。例如——清·佟世临《戊寅秋拜先王父墓下》诗：“钩党竟成三字狱，招魂欲叩九重天。”赵朴初《洪湖曲吊贺龙同志》诗：“一世精忠三字狱，松崩幽谷无人知。”
需要指出的是，这里对“莫须有”意思的解释，是传统辞书的通常解释法。但对它的解释还存在着争议，概括起来有以下几种意思：“（我）寻思着有”；“难道没有吗”；“现在还没有，将来可能会有”等等。
（杨新华 译评）
