【原文·出处】
晋明帝数岁，坐元帝膝上。有人从长安来，元帝问洛下消息，潸然流涕。明帝问何以致泣，具以东渡意告之。因问明帝：“汝意谓长安何如日远？”答曰：“日远，不闻人从日边来，居然可知。”元帝异之。明日，集群臣宴会，告以此意。更重问之，乃答曰：“日近。”元帝失色，曰：“尔何故异昨日之言邪？”答曰：“举目见日，不见长安。”
——刘义庆《世说新语·夙惠》节选
相关典籍：
明皇帝讳绍，字道畿，元皇帝长子也。幼而聪哲，为元帝所宠异。年数岁，尝坐置膝前，属长安使来，因问帝曰：“汝谓日与长安孰远？”对曰：“长安近。不闻人从日边来，居然可知也。”元帝异之。明日，宴群僚，又问之。对曰：“日近。”元帝失色，曰：“何乃异间者之言乎？”对曰：“举目则见日，不见长安。”由是益奇之。
——房玄龄《晋书·明帝纪》节选
【译文·故事】
晋明帝只有几岁的时候，坐在元帝膝盖上。有人从长安过来，元帝向他打听洛阳方面的消息，不由得流下了眼泪。明帝问元帝因为什么哭泣，元帝便把东迁的原委都告诉了他。于是元帝问明帝说：“你认为长安与太阳相比，哪个更远？”明帝回答说：“太阳远。没听说过有人从太阳那边来，显然从这种现象可以知道。”元帝很诧异（认为他的回答不一般）。第二天，元帝召集群臣举行宴会，把明帝答话的意思告诉了大家。然后又重新问明帝，明帝却回答说：“太阳近。”元帝面色很难堪，问：“你为什么与昨天说的不一样呢？”明帝回答说：“因为抬眼就能看见太阳，但却看不见长安。”
【释义·点评】
晋明帝：司马绍。元帝司马睿长子，后继位为明帝。
元帝：晋元帝司马睿。
洛下：指洛阳城。西晋时京都所在地。
“八王之乱”后，司马睿为避祸，携家眷到了自己的封国琅邪（今山东胶南县）。公元307年（永嘉元年）九月，司马睿偕王导渡江至建邺。晋室政治中心自此逐渐南移江东。文中所言“东渡”盖指于此。而此时，西晋王室在京都洛阳处于风雨飘摇之中，五胡开始建立独立的政权。晋怀帝于平阳遇害之后，司马邺于长安即帝位，改元建兴。所以，长安，对于东晋并不算真正的故都，只是在洛阳陷落后，晋王朝才又在长安苟延残喘了几年。然而两座城池休戚与共，几年之内，又相继落入异族手中。此后，它们就成了偏安江南东晋君臣心中的痛，他们念念不忘的就是收复故都。这便是司马睿关心“洛下消息”大的时代背景。
《世说新语》中的这篇短文，意在说明明帝司马绍年少时即聪敏过人。当得知父亲是为故都的景况担心时，他为了宽慰父亲，就答“日远长安近”，意思是长安经常会有人来，我们会及时了解到那边的消息，它离我们并不远。而在面对群臣时，看到父亲是为炫耀儿子的聪明，他又答“日近长安远”，意在提醒父亲不可忘记故都仍处在战乱之中。
需要指出的是，《世说新语》属笔记小说，记载的是野闻轶事，不可作为信史来看待。比如这一篇中“晋明帝数岁”，当是十岁以下。司马绍生于公元299年，按3岁到9岁算，故事应发生在公元302年到公元308年之间，可此时司马睿尚未登基，文中的“集群臣宴会”就没有了事实依据。司马睿是于公元317年在晋朝贵族与江东大族的支持下称晋王，于公元318年即帝位的，若按此时间最低限算，当时晋明帝也该十几岁了，这又与“晋明帝数岁”出现了矛盾。同样是记载这一件事情的《晋书·明帝纪》就严谨了许多，故事中删除了具有时代背景的信息（“元帝问洛下消息，潸然流涕”等等），“集群臣宴会”也改成了“宴群僚”。但故事的生动性及内蕴差了许多，明帝的聪慧只是体现在善言辩上，即说“日远”、“日近”，都能自愿其说；少了在不同场合、不同氛围用不同说辞的敏锐。这也是“野史”与“正史”叙事的不同处。
“日近长安远”后来就形成了典故，有时是用它的本意，即怀念陷落的故都。例如南宋郑思肖的《德祐二年岁旦二首》：“日近望犹見，天高问岂知。”由于我国多个朝代都建都长安，而我国的旧文人大都希望考取功名进入长安，所以“日近长安远”这一典故在使用中逐渐脱离了它的本意，而使用的是它字面意思，用来比喻向往帝都而不得至，蕴含功名事业不遂，希望和理想难以实现的意思。例如宋·辛弃疾《鹊桥仙·送祐之归浮梁》：“诗书事业，青毡犹在，头上貂蝉会见。莫贪风月卧江湖，道日近、长安路远。”宋·李薰《十五日同登大慈寺楼得远字》：“茫茫八表聊纵目，情知日近長安远。”元·聶古柏《鄱陽道中》：“举头日近长安远，阊阖云深第几重。”有时又用来形容离别的人距离遥远。例如宋·李元膺《蓦山溪·送蔡元长》：“须知别后，叠翠倚阑情，青嶂晚，碧云深，日近长安远。”
（杨新华 译评）
