【原文·出处】
太祖皇帝将展外城，幸朱雀门，亲自规画，独赵韩王普时从幸。上指门额问普曰：“何不祇书‘朱雀门’，须著‘之’字安用？”普对曰：“语助。”太祖大笑曰：“之乎者也，助得甚事？”
——文莹《湘山野录》节选
【译文·故事】
太祖皇帝准备扩展外城，到朱雀门，亲自筹划，只有韩王赵普当时随从。太祖指着门额问赵普说：“为什么不只书写‘朱雀门’，一定要加个‘之’字有什么用？”赵普回答说：“是语气助词。”太祖大笑着说：“之乎者也，能助成什么事？”
【释义·点评】
太祖：宋太祖赵匡胤。
幸：指封建帝王到达某地。
规画：筹划，谋划。
赵韩王普：赵普，北宋初期的杰出政治家，死后追封为韩王。
门额：门楣上边的部分。
须著：须，一定；著，着。
题扁额不同于写文章，像这样给建筑物题名，直接反映建筑物名称和性质就可以了。所以朱雀门就应该题以“朱雀门”，题成“朱雀之门”就完全不通了。因为“朱雀之门”的意思是“朱雀的门”或“朱雀使用的门”，与“朱雀门”所要表达的意思南辕北辙。
朱雀是古代传说中的祥瑞动物，“四灵”之一。古代典籍《三辅黄图·未央宫》里说：“青龙、白虎、朱雀、玄武，天之四灵，以正四方，王者制宫阙殿阁取法焉。”另外，古人把东、北、西、南四方每一方的七宿想象为四种动物形象，叫作四象。朱雀是二十八宿中南方七宿的总称，代表南方，所以朱雀门都是指皇城的正南门。显然，如果题成“朱雀之门”，“之”字就有了“蛇足”之嫌，是没有理解“朱雀门”文化内涵的表现。赵匡胤虽说是马上皇帝，但从这个故事来看，他也有相当高的文化修养。赵普说“之”字是“语助”也不能算错，但得看在什么地方用，用在这里不仅“助”不了事，反而坏事。
当然，赵匡胤说的“之乎者也，助得甚事”，意思显然不单单是探讨文字问题了，而是要借机表达他的话外之音。
“之乎者也”都属于文言虚词，没有完整的词汇意义，这样的特性从某种意义上说，和多数旧文人依附于权力的心理特质有相似的地方。所以，赵匡胤在这里所说的“之乎者也”，也暗含了对文人的一种讥讽：他们满口的“之乎者也”，但却难以独立地完成什么大事。
后来“之乎者也”就借用为对文人咬文嚼字的讽刺语了。运用举例——元·关汉卿《单刀会》第四折：“我根前使不着你之乎者也、诗云子曰，早该豁口截舌。”蔡东藩《明史演义》第十八回：“之乎者也，满口不绝，弄得迂腐腾腾，毫无实学经济。”鲁迅 《呐喊·孔乙己》：“他对人说话，总是满口之乎者也，教人半懂不懂的。”
但是“之乎者也”作为助词，在文言文中是不可或缺的。所以才有“之乎者也矣焉哉，用得成章好秀才”的说法（见杜文澜《古谣谚》卷五一引明·田艺蘅《留青日札》）。另外，《太平广记》卷二六一引唐·卢言《卢氏杂说·李据》：“又判决祗承人：‘如此痴顽，岂合吃杖，决五下。’人有语曰：‘岂合吃杖，不合决他。’ 李曰：‘公何会，岂是助语，共之乎者也何别？’”孙犁《澹定集·与友人论学习古文》：“但是，那些之乎者也，那些抑扬顿挫，那些起承转合，那些空洞的颂扬之词，好象给我留下了深刻的印象。”
（杨新华 译评）
