【原文·出处】
汉孝桓帝时，神仙王远字方平，降于蔡经家……麻姑至，蔡经亦举家见之。是好女子，年十八九许，于顶上作髻，余发垂至腰，其衣有文章，而非锦绮，光彩耀目，不可名状。入拜方平，方平为之起立。坐定，召进行厨，皆金盘玉杯，肴膳多是诸花果，而香气达于内外。擘脯行之，如柏实，云是麟脯也。麻姑自说云：“接侍以来，已见东海三为桑田。向到蓬莱，水又浅于往者，会时略半也，岂将复为陵陆乎？”方平笑曰：“圣人皆言，东海行复扬尘也。”
——葛洪《神仙传》节选
【译文·故事】
汉桓帝时，神仙王远字方平，下凡到蔡经家里……（一会儿）麻姑也到了，蔡经也全家都来拜见。这是个漂亮姑娘，年纪十八九岁左右，在头顶上梳个发髻，其余的头发下垂到腰部。她的衣服有彩色的图案，但不是锦绣绸缎，光彩耀眼，难以言传。她进来拜见王方平，王方平站起迎接。坐好后，麻姑招呼送上随身带来的酒食，都是金做的盘子玉制的杯子，菜肴膳食大多是各种花果，香气散布在室内室外。分肉干给大家吃，样子象柏实，说是麒麟肉干。麻姑自己说道：“从上次见过以后，已经看到东海三次变为桑田。刚才到蓬莱仙岛，见海水又比过去浅了，计算时间大约才过了一半，难道又要变成丘陵和陆地吗？”方平笑道：“圣人都说，东海又要干涸，行将扬起尘土呢！”
【释义·点评】
行厨：这里指所携带的酒食。
不管这王方平和麻姑是不是人，反正说出话来是不像人，足以让人五迷三道，肃然起敬。一个说自上次见面以后已经看到三次东海变为桑田了，刚才从那儿过发现水又浅了；另一个也紧着附和说，圣人都说东海即将要扬起尘土呢。不过，也就是这王方平的后一句话露出了马脚——他忘了他是神仙了，怎么能去推崇圣人呢？
由这个故事产生了两个成语“沧海桑田”和“东海扬尘”。
沧海桑田：大海变成了种桑树的田地，种桑树的田地变成了大海。常用以比喻世事多变，人生无常；或比喻世事变化得巨大而迅速——也称“沧桑”。在诗词或文章中常被运用，如：唐·储光羲《献八舅东归》诗：“独往不可群，沧海成桑田。”明·刘基《惜余春慢·咏子规》词：“沧海桑田有时，海若未枯，愁应无已。”清·刘献廷《广阳杂记》卷四：“后有延庆祖师塔，昙公不记其何代人，又不知何故陷于地中，沧海桑田，高岸深谷，信然矣。”赵朴初《普天乐·国庆十周年献词》曲之二：“三千六百日乾旋坤转，二十四小时沧海桑田。”明·汤显祖《牡丹亭·缮备》：“乍想起琼花当年吹暗香，几点新亭，无限沧桑。”清·唐孙华《偕夏重至国学观古槐》诗：“劫火烧残变陵谷，浮云阅尽经沧桑。”《儿女英雄传》第三十回：“这一年之中，你我各各的经了多少沧桑，这日月便如落花流水一般的过去了。”杨沫《青春之歌》第一部第十七章：“这位饱经沧桑的老工友，什么样的人全见过。”
东海扬尘：东海扬起尘土。比喻世事巨变。典故运用举例——宋·张抡《蝶恋花》：“东海扬尘瓢不坏。寒暑□移，瑞日何曾改。”清·钱谦益《与族弟君鸿论求免庆涛诗文书》：“弟劝兄酬，我歌汝和，欢击瓦缶，醉卧竹根，诚不知夫东海之扬尘，北山之移谷也。”柳亚子《二十世纪大舞台发刊词》：“东海扬尘，唐代之冠裳莫问。”
（杨新华 译评）
