【原文·出处】
郢人有遗燕相国书者，夜书，火不明，因谓持烛者曰：“举烛。”云而过书“举烛”。“举烛”，非书意也。燕相受书而说之，曰：“‘举烛’者，尚明也；尚明也者，举贤而任之。”燕相白王，王大悦，国以治。治则治矣，非书意也！今世举学者，多似此类。
——《韩非子·外储说左上》节选
【译文·故事】
楚国有一个人给燕国的相国写信。晚上书写，灯光不明，于是对拿灯烛的人说：“举烛（举起灯烛）。”嘴里说着却在信上错写了“举烛”。“举烛”，并不是信里要表达的意思。燕国的相国接信看到这两个字很高兴，说：“‘举烛’的意思，就是崇尚光明；崇尚光明，就是举荐任用贤能的人。”燕国的相国转告给了燕王，燕王非常高兴，国家因（荐贤任能）而安定太平。国家安定是安定了，但并不是信上的意思。当今世上的学者，很多都是这样曲解书本原意之类的人。
【释义·点评】
郢人：郢，楚国都城。借指楚国人。
遗(wèi)：送给。
云而过书“举烛”：云，说；过，误。
燕相受书而说之：说，通“悦”，愉悦。
尚明：崇尚光明。
国以治：以，因为——表示原因；治，安定、太平。
今世举学者：“举”疑为衍文。
“郢书燕说”是《韩非子·外储说左上》里的一则寓言故事，韩非子意在讽刺有些学者穿凿附会的学术行为。
可是这则寓言本身却让我们想到了更多：燕国的相国不管是真糊涂还是装糊涂，他肯定是位贤者，因此他才能从“举烛”两个字，想到国家的荐贤任能，并进而劝谏燕王，使得国家得以大治。这表明心中一直谋想的正事，一有机会总是会想到这上面来；事在人为，有心人会抓住那些看似不是机会的机会，甚至会创造机会。
“郢书燕说”作为成语即出自这个典故，比喻曲解原意，以讹传讹。运用举例——宋·王应麟《困学纪闻·经说八》：“《家语》：齐太史子余叹美孔子云：‘天其素王之乎。’素，空也，言无位而空王之也。董仲舒对策云‘见素王之文’，贾逵《春秋序》云‘立素王之法’……皆因《家语》之言而失其义，所谓郢书燕说也。”清·纪昀《阅微草堂笔记·滦阳消夏录四》：“即康节最通数学，亦仅以奇偶方圆，揣摩影响，实非从推步而知。故持论弥高，弥不免郢书燕说。”
（杨新华 译评）
