【原文·出处】
宋有狙公者，爱狙，养之成群，能解狙之意，狙亦得公之心。损其家口，充狙之欲。俄而匮焉，将限其食。恐众狙之不驯于己也，先诳之曰：“与若芧，朝三而暮四，足乎？”众狙皆起而怒。俄而曰：“与若芧，朝四而暮三，足乎？”众狙皆伏而喜。
——《列子·冲虚经》节选
相关典籍：
其分也，成也；其成也，毁也。凡物无成与毁，复通为一。唯达者知通为一，为是不用而寓诸庸。庸也者，用也；用也者，通也；通也者，得也。适得而几矣。因是已，已而不知其然谓之道。劳神明为一而不知其同也，谓之“朝三”。何谓“朝三”？狙公赋芧，曰：“朝三而暮四。”众狙皆怒。曰：“然则朝四而暮三。”众狙皆悦。名实未亏而喜怒为用，亦因是也。是以圣人和之以是非而休乎天钧，是之谓两行。
——《庄子·齐物论》节选
【译文·故事】
宋国有一个养猕猴的人，很喜欢猕猴，饲养猕猴已经成群，他能了解猴子的意思，猴子也能懂得他的心思。他减少家人的口粮，来满足猴子的欲望。过了不久家里就缺乏食物了，他想要限制猴子们食物的数量，又怕猴子们不听从自己，就先欺骗它们说：“给你们橡果，早上三升，晚上四升，够吗？”猕猴们都生气地跳起来。过了一会儿说：“给你们橡果，早上四升，晚上三升，这样够吗？”猴子们都高高兴兴变得服帖了。
【释义·点评】
狙（jū）公：养猕猴的人。狙，猕猴。
俄而：一会儿，不久。
匮：不够。
芧（xù）：橡果。成玄英疏：“芧，橡子也。似栗而小也。”
“狙公赋芧”这则寓言故事最早出现在《庄子·齐物论》里，但庄子意在阐明他的哲学思想。庄子认为各种各样的学派和论争都是没有价值的。从事物本于一体的观点来看，是与非、正与误是不存在的，就像“狙公赋芧”一样，“朝三暮四”和“朝四暮三”没什么本质的区别。《列子·冲虚经》以庄子的故事为本体，加以扩充，增加了首尾，才真正成了完整的寓言故事。它启示我们，对待事物要善于透过现象看清本质，无论形式千变万化，其本质是不会变的。
“朝三暮四”是由“朝三而暮四”而来，在原故事中是和“朝四而暮三”相配合，表明只变名目，不变实质。后“朝三暮四”成为成语，在意思上有了变化，常用来以喻变化多端或反复无常、朝令夕改。运用举例——《旧唐书·皇甫鎛传》：“直以性惟狡诈，言不诚实，朝三暮四，天下共知，惟能上惑圣聪，足见奸邪之极。”宋·司马光《乞罢免役钱状》：“夫差役出于民，钱亦出于民。今使民出钱雇役，何异割鼻饲口？朝三暮四，于民何所利哉！”元·乔吉《山坡羊·冬日写怀》曲：“朝三暮四，昨非今是，痴儿不解荣枯事。”《明史·左鼎传》：“倘忽不加务，任掊克聚敛之臣行朝三暮四之术，民力已尽而徵发无已，民财已竭而赋敛日增。苟纾目前之急，不恤意外之虞，臣窃惧焉。”
（杨新华 译评）
