【原文·出处】
晋侯观于军府，见钟仪，问之曰：“南冠而絷者，谁也？”有司对曰：“郑人所献楚囚也。”使税之，召而吊之。再拜稽首。问其族，对曰：“泠人也。” 公曰：“能乐乎？”对曰：“先父之职官也，敢有二事？”使与之琴，操南音。
公曰：“君王何如？”对曰：“非小人之所得知也。”固问之，对曰：“其为大子也，师保奉之，以朝于婴齐而夕于侧也。不知其他。”公语范文子，文子曰： “楚囚，君子也。言称先职，不背本也；乐操土风，不忘旧也；称大子，抑无私也；名其二卿，尊君也。不背本，仁也；不忘旧，信也；无私，忠也；尊君，敏也。仁以接事，信以守之，忠以成之，敏以行之。事虽大，必济。君盍归之，使合晋、楚之成。”公从之，重为之礼，使归求成。
——《左传·成公九年》节选
【译文·故事】
晋侯视察军用仓库，见到钟仪，问人说：“（那个）戴南方帽子而被囚禁的人，是谁？”官吏回答说：“是郑国所献的楚国俘虏。”晋侯让人把他放出来，召见并且慰问他。钟仪行再拜之礼，叩头。晋侯问他家世代的官职，他回答说：“是乐官。”晋侯问：“能演奏音乐吗？”钟仪回答说：“祖祖辈辈做的是乐官，哪里还敢去干别的事呢？” 晋侯命人给他一张琴，他弹奏的是楚地之音。
晋侯问：“你们的君王怎么样？” 钟仪回答说：“这不是小人所能知道的。”晋侯再三问他，他回答说：“当他做太子的时候，师、保侍奉着他，每天上午向公子婴齐、下午向公子侧请教。其他的就不知道了。”晋侯把与钟仪的对话告诉了范文子。范文子说：“楚囚是君子啊。说话时举出先人的职官，这是不背弃根本；奏乐奏家乡的乐调，这是不忘记故旧；举出楚君做太子时候的事，既对君主敬重，又不表现阿谀、奉承；称二卿的名字，这是尊崇君王。不背弃根本，这是“仁”；不忘记故旧，这是“信”；不对君主阿谀，这是“忠”；尊崇君王，这是“敏”。用“仁”来办理事情，用“信”来持守它，用“忠”来成就它，用“敏”来推行它。事情即使很大，也必然成功。君王何不放他回去，让他结成晋、楚的友好呢？”晋侯听从了范文子的意见，对钟仪重加礼遇，让他回国去求和。
【释义·点评】
晋侯观于军府：晋侯，晋景公；军府，军用储藏库，也囚禁战俘。
使税之：税，释放，解脱。
泠人：伶人。古代乐人。
其为大子也：大子，太子。此指楚共王。
以朝于婴齐而夕于侧也：婴齐，即公子婴齐，楚庄王之弟，又称令尹子重，将军子重；侧，即公子侧，也称司马子反。
公语范文子：范文子，名燮，晋国大臣士会之子。
公元前584年，楚国攻打郑国，楚国人钟仪随军出征，结果被郑国人俘虏，又转送晋国，他便在晋国过了两年的囚禁生活。晋景公视察时解救了他，还慰问他。但钟仪在回答晋景公的问话时，不卑不亢，始终维护楚国和个人的尊严。晋大夫范文子听出了钟仪答辞的曲折含蓄，充分表现出君子之道。认为这是一个正直、负责、可以信任，可以交付大事的人，便建议景公给钟仪以重任，促成晋、楚和解。后世庾信在《哀江南赋序》中曾用“钟仪君子，入就南冠之囚”以自比。
在这一典故里“南冠”一词是“热词”，大体分三种使用情况：
一是表示春秋时楚人之冠，后泛指南方人之冠。《国语·周语中》“及陈，陈灵公与孔宁、仪行父南冠以如夏氏，留宾不见” ；柳亚子《题曼殊·〈说部〉》诗“乌骓不逝山难拔，却戴南冠作楚囚” ；宋代周密《志雅堂杂钞·人事》“陈石泉自北归，有北人陈参政者饯之《木兰花慢》云：‘归人犹未老，喜依旧、著南冠’”。
二是用钟仪事，借指囚犯或被俘。唐代骆宾王《在狱咏蝉》“西陆蝉声唱，南冠客思侵”；宋代文天祥《真州杂赋》诗“十二男儿夜出关，晓来到处捉南冠” ；清代顾炎武《赴东》诗之三“未得诉中情，已就南冠絷” ；明末夏完淳《南冠草·别云间》诗“ 三年羁旅客，今日又南冠” 。
三是化用钟仪之典，借指南方人。北周庾信《率尔成咏》“南冠今别楚，荆玉遂游秦 ”；南朝陈江总《遇长安使寄裴尚书》诗“北风尚嘶马，南冠独不归”。
（杨新华 译评）
