【原文·出处】
吴人有烧桐以爨者，邕闻火烈之声，知其良木，因请而裁为琴，果有美音，而其尾犹焦，故时人名曰“焦尾琴”焉。
——范晔《后汉书·蔡邕传》节选
【译文·故事】
吴地有个拿梧桐木烧火做饭的人，蔡邕听到梧桐木燃烧时的响声，知道是好木材，于是请求（将它留下来）制作成琴，果然发出了美妙的声音，而它的尾端仍有焦痕，所以当时的人称它为“焦尾琴”。
【释义·点评】
爨（cuàn）：烧火做饭。
蔡邕（公元132—192），字伯喈，东汉陈留圉县（今河南省杞县）人，是我国历史上著名的文学家、史学家、音乐家、书法家。蔡邕通晓音律，尤擅弹琴，对琴很有研究。蔡邕从人家烧火做饭木材燃烧发出的声音，就能知道正在燃烧的梧桐木是做琴的好材料，由此可见其技艺的精深程度。这个故事被人称作“蔡邕听琴”。
由于蔡邕制成这把琴后，尾端仍有焦痕，所以人们称它为“焦尾琴”，或省称为“焦尾”。在诗词中不断被提及——唐·李颀《题僧房》诗：“谁能事音律，焦尾蔡邕家。”清·顾绍敏 《秋日感怀》诗：“ 中郎应自怜焦尾，巧匠何堪笑斵轮。”
有时也以“焦尾”、“焦桐”、“枯桐”作为琴的代称。例句——元·石子章《竹坞听琴》第一折：“夜深了也，取下我这焦尾琴来，抚一曲遣我的心闷咱。”唐·李咸用《山居》诗：“焦尾何人听，凉宵对月弹。”唐·张祜《思归引》：“焦桐弹罢丝自绝，漠漠暗魂愁夜月。”明·陈汝元《金莲记·弹丝》：“音入蓝桥，响振琼瑶，却是羡焦桐一曲巧，芳心顿消。”龚尔位《己酉九日麓山待钝庵》诗：“日夕而不至，焦桐起离情。”唐·柳宗元《初秋夜坐赠吴武陵》诗：“若人抱奇音，朱弦縆枯桐。”明·魏大中 《次桐阴阁韵》之一：“无弦本是一枯桐，过耳皆如雨后风。”《红楼梦》第八九回：“黛玉笑道：‘这张琴……虽不是焦尾枯桐，这鹤仙凤尾，还配得齐整；龙池雁足，高下还相宜。’”
后因以“桐爨”、“爨下桐”、“爨下残”喻良材被毁或大材小用。典故运用举例——宋·陆游《杂言示子聿》诗：“福莫大于不材之木，祸莫惨于自跃之金。鹤生于野兮，何有于轩？桐爨则已兮，岂慕为琴？”宋·方岳《寄陈国录》：“昔为爨下桐，今为沟中断。”宋·黄庭坚 《岁寒知松柏》诗：“牺象沟中断，徽弦爨下残。”
以“爨下余”比喻幸免于难的良材。例如——唐·韩愈《题木居士》诗：“为神讵比沟中断？遇赏还同爨下余。”
另外，据《晋书·张华传》：“吴郡临平岸崩，出一石鼓，槌之无声。帝以问华，华曰：‘可取蜀中桐材，刻为鱼形，扣之则鸣矣。’于是如其言，果声闻数里。”所以“枯桐”有时代指击钟的直长形木鱼。宋·苏轼 《奉敕祭西太乙和韩川韵》之三：“梦蝶犹飞旅枕，粥鱼已响枯桐。”宋·朱松 《秋怀》诗之六：“故山新稻香，粥鱼响枯桐。”
（杨新华 译评）
